五佛有时被称为五族如来，更适当的称唿是五佛性(Five Buddha Potentials)。我们从五大(地、水、火、风、空)来看佛性与我们的关係，因为一切存在，无论内外，皆由五大和合而成;每一事物，每一众生，都离不开五大。
***大名地，指我们的肉体及所有坚实的东西。第二大是水，我们之身含有液体，一如外在世界之有海洋。第叁大是火，所指的是实际之火，也是我们的体温。第四大是风，不仅是吹动树木之风，也是我们唿吸之气。列为最后的第五大是空。通常，我们认为空是天空或宇宙，但空可大可小，我们体内也有空间。不管是在我们身体之内，还是在外界现象之中，无一不是由地、水、火、风、空五大所合成的。
每一大之内，既可分又不可分。例如，谈到地球，我们可以把它分为东方与西方，就此意义而言是可分的。然而，无论是从东方走，还是从西方走，结果是殊途同归，所以又是不可分的。因此，在观念上我们虽可将地球分区，实际上地球只有一个。同样的，我们虽可在外表上来区分人，但整个人类，实为一体。
单独来看，五大有别。例如，地与水不同，水与火、风、空不同。可是每一大均须靠其余四大而存在，所以五大虽可个别加以区分，但全都是随缘而起，相互依存的。
就个体而言，我们似乎是颇为分开的。有我的身体，有你的身体，更深一层说，有人、有哺乳动物、有鸟等之分别。从个别的观点来看，物种之间的距离很大。但当我们着眼在众生的烦恼时，便毫无分别可言了。不管是人还是***，无论男女老幼，一些众生皆有五种烦恼：贪、瞋、痴、慢、嫉。据此而论，我们全都一样。
没有一个众生的身心，不是分别由五大及五烦恼所合成的。一切众生，人或***，都是如此。了知我们及一切众生的这些基本成分，有助于我们瞭解五种佛性。若对五大及五烦恼无基本认识而谈五佛，那就没什么意义了。
当我们对自身的五大起执着时，我们相信五大***存在，从而产生有二元相对的思想。首先，我们变得倾向个人主义，深深感到有一存在之“我”。于是我们保护此“我”，而起分别自他之念，导致我们耽溺于五烦恼的即此我执与自他二分。由于溺于烦恼，而产生过去无尽之苦，以及现在与未来之苦。受叁世无尽之苦者，即名轮回众生。