铸铁是块炼铁和液态炼铁发展过程中的产物。块炼铁***早出现在西南亚地区，公元前1200～前1000年，其使用已达到一定规模。公元前8O0年冶炼方法传到欧洲；公元前500年传到英国。块炼铁是一种***原始的炼铁方法。其炼铁炉用石头或粘土砌成，炉身甚矮，侧开小孔，插入陶土制的风管，用皮囊送风；使用富铁矿石，以木炭或木柴为燃料。约在1000℃温度下进行固体还原，炼成的铁沉落于炉底，待炉冷后取块。每炼一炉必须重新升火，炉温上不去。此种铁结构疏松、氧化夹杂多，几乎不含碳、硅、锰等元素，所以铁块柔软，可在一定温度下锻打，排除夹杂并成型，称为镖铁、锻铁或海绵铁。
中国在公元前6世纪就进行了液态炼铁，比西方约早干余年。块炼铁炉温较低，化学反应慢，故产量低，夹杂又多，在炼铜竖炉大风机的启发下，创造出液态炼铁。炉子加高，炉内煤气流与矿石接触时间长，矿石预热效果提高，鼓风增强，燃烧旺盛，炉子可长时间保持较高温度状态(>1200℃)，木炭的增碳作用也相应增强，因而获得液态铸铁。铸zhu中国是世界上生产铸铁件***早的***之一，根据《左传》记载，昭公29年(公元前513年)晋国铸出铸铁刑鼎，重达270kg，鼎上铸出刑律全文，这是中国铸造大件的***早记载。隋唐以后，大型铸件的生产愈来愈多，公元953年即中国五代周广顺三年，铸造出沧州大铁狮。