我国古代崇拜的神祗很多，情况复杂。以汉民族为例，除去原始时期的自然崇拜、图腾崇拜及祖先崇拜中的许多神祗以外，各个时期、各个社会***，都有一些不同的主要崇拜对象。这些崇拜对象，有些是原始时期遗留下来的神，有些则是各时代新造的神。一般来说，统治***以天神地母为主要崇拜对象，民间则以各种与自己生活有密切关系的***为主要崇拜对象。譬如古代读书人就很信奉一种叫“魁星爷”的神，***“魁星爷”会主宰考运;读书人在家中供奉“魁星爷”的塑像或画像，便能得到他的庇佑而考运亨通，高中状元。
民间传说，魁星未成为神之前，麻脸、跛脚、相貌甚丑。不少古代章回小说将他描写得更是吓人：赤发蓝面、锯齿獠牙、长满一身的筋疙瘩、跷着条腿、两只圆眼睛……简直是个******!一些魁星的塑像，其脸貌都是十分狰狞的，头上还有一对角，右脚踩鳌鱼，左脚跛起踢星斗，右手握笔，摆出一副状元的架势。不过有的魁星像造形比较温和，没有把他刻画成鬼相，而只是个丑男子。那末，古代读书人所百般供奉的“魁星爷”是如何而来、怎样形成的呢?关于这一点，世人观点不一。
有一种说法是：魁星高中进士，在殿试之时，皇帝见他相貌如此丑陋，跛脚加麻子，就问他为什么脸上长了这么多斑点?魁星答道：“麻面满天星。”皇帝又问他的脚为什么跛?魁星又答道：“独脚跳龙门。”魁星的对答如流使皇帝龙颜大悦，高兴之下就点了魁星做了状元。于是，天下的读书人都供奉起“魁星爷”来，以便图个吉利，使自己也高中状元。如果事情确实如此，真有点喜剧色彩了。而另一个说法却正好与此相反，是个悲剧性的故事：魁星考中了进士，但在殿试之时，皇帝突然见他相貌如此难看，也就没有点他做状元。魁星当然无法忍受，于是就悲愤地投河***，但却被一条鳌鱼救起，也就***成了“魁星”。这以后，古代的学子就尊“魁星”为神，助自己求得功名，因为喜从悲中来。