挖泥船自航与否自航的是自己带有航行能力。有些挖泥船本身没有航行能力，它每换一处工作位置，挖泥船工作示意图总是靠拖船带动；从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。本身有航行动力的挖泥船在通行较大船舶的航道上施工，用粗大的软管(排泥管）抽吸淤泥。挖泥船把泥沙存在舱中，装满后开往海外倒掉。侧伸吊杆挖泥船是清理狭窄水道有效的工具，它平稳地缓行，每小时约走3700米，在湖底铲出一条宽约35米的水道，泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆，喷回到离水道较远的水中。吃水较深的大船尤其需要倚重这种挖泥船。
挖泥船的工作能力是以每小时能挖多少立方米泥土来表示的，挖泥船有机动和非机动之分，按施工特点又可分为耙吸式、铰吸式、链斗式、抓斗式和铲斗式等。
挖泥船油箱必须有足够大的容积。一方面尽可能地满足散热的要求，另一方面在液压系统停止工作时应能容纳系统中的所有工作介质；而工作时又能保持适当的液位。
挖泥船吸油管及回油管应插入低液面以下，以防止吸空和回油飞溅产生气泡。管口与箱底、箱壁距离一般不小于管径的3倍。吸油管可安装100μm左右的网式或线隙式过滤器，安装位置要便于装卸和清洗过滤器。回油管口要斜切45°角并面向箱壁，以防止回油冲击油箱底部的沉积物，同时也有利于散热。
以工程计划为导向，推进绞吸式挖泥船的管理精细化
(1)加强数据管理。以量化数据为依据是实现绞吸式挖泥船管理精细化的基础。要建立规范的生产现场数据日报及反馈制度，加强生产部门与生产设计部门的及时沟通，通过不断积累，逐步建立起系统、完整、准确的设计、生产、管理数据系统。
(2)强化工程管理。要结合企业实际，建立和完善工程计划管理体系，扩大计划覆盖面，制定切实可行的管理标准，促进计划管理的规范化、标准化。要以标准基础管理数据为依据，充分利用计算机辅助管理工具，提高计划与控制的精细化水平。
(3)推行复合技能制。要按绞吸式挖泥船的生产流程划定工位，按工位划定岗位，按岗位配置技能需求、配备上岗编制，以***的技能制劳动***替代传统的工种制劳动***，建立和完善***的劳动***体系。
(4)实施负荷平衡计划。要通过定量测算，对生产能力与生产任务进行量化平衡分析，确定满足生产任务所需生产资源的佳配置数量，以小的投入获得大的产出。
(5)尽可能消除浪费。要积极开展功能成本分析，消除设计中的功能冗余；以精细造船理念进行流程分析，减少生产过程中的各种非增值活动，以大限度提高生产效率、降低绞吸式挖泥船的制造成本