挖泥船自航与否自航的是自己带有航行能力。有些挖泥船本身没有航行能力，它每换一处工作位置，挖泥船工作示意图总是靠拖船带动；从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。本身有航行动力的挖泥船在通行较大船舶的航道上施工，用粗大的软管(排泥管）抽吸淤泥。挖泥船把泥沙存在舱中，装满后开往海外倒掉。侧伸吊杆挖泥船是清理狭窄水道有效的工具，它平稳地缓行，每小时约走3700米，在湖底铲出一条宽约35米的水道，泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆，喷回到离水道较远的水中。吃水较深的大船尤其需要倚重这种挖泥船。
挖泥船的工作能力是以每小时能挖多少立方米泥土来表示的，挖泥船有机动和非机动之分，按施工特点又可分为耙吸式、铰吸式、链斗式、抓斗式和铲斗式等。
为了改善挖泥船船员的工作条件，挖泥船上设有舱室通风管系。它能排除舱内浊气，补充新鲜空气，有的还能调节舱内温度和湿度。
常见的通风方法有自然通风、机械通风和空调系统等。
机械通风
机械通风是用通风机把新鲜空气鼓入挖泥船的舱内或把舱内空气抽出，以达到通风换气的目的。有的挖泥船在通风机上加设除湿机或除湿剂，使进入料仓的空气得以干燥。
以工程计划为导向，推进绞吸式挖泥船的管理精细化
(1)加强数据管理。以量化数据为依据是实现绞吸式挖泥船管理精细化的基础。要建立规范的生产现场数据日报及反馈制度，加强生产部门与生产设计部门的及时沟通，通过不断积累，逐步建立起系统、完整、准确的设计、生产、管理数据系统。
(2)强化工程管理。要结合企业实际，建立和完善工程计划管理体系，扩大计划覆盖面，制定切实可行的管理标准，促进计划管理的规范化、标准化。要以标准基础管理数据为依据，充分利用计算机辅助管理工具，提高计划与控制的精细化水平。
(3)推行复合技能制。要按绞吸式挖泥船的生产流程划定工位，按工位划定岗位，按岗位配置技能需求、配备上岗编制，以***的技能制劳动***替代传统的工种制劳动***，建立和完善***的劳动***体系。
(4)实施负荷平衡计划。要通过定量测算，对生产能力与生产任务进行量化平衡分析，确定满足生产任务所需生产资源的佳配置数量，以小的投入获得大的产出。
(5)尽可能消除浪费。要积极开展功能成本分析，消除设计中的功能冗余；以精细造船理念进行流程分析，减少生产过程中的各种非增值活动，以大限度提高生产效率、降低绞吸式挖泥船的制造成本