释尊，一夏九旬，升忉利天为母说法，不远阎浮。时拘睒弥国优填王思慕之。以牛头栴檀造如来像高五尺，如来自天宫还，刻檀之像，立而迎之。故世尊于彼像嘱末世之教化。(见增一阿含经二十八，***记五，经律异相六)又佛上天时，优填王铸金作像云。(见观佛三昧经六)
有一次，佛陀突然失踪了，在教团中引起了轩然大波。原来，佛陀出生的第七天，圣母摩耶夫人便与世长辞，上升到忉利天。佛陀为了要报答母恩，欲上忉利天为母说法;又因为有一些弟子虽然经常追随着佛陀，却不知珍惜胜缘，懈怠轻忽，不乐听闻佛法，少数弟子更常为了枝节小事纷争不断。佛陀心想，不如趁着僧团举行夏安居时，暂时悄悄离开人间，或许能使那些喜好争执的比丘猛然悔悟罢。佛陀的四众弟子数日不见佛陀，苦寻不获，个个都忧心自责，因而各自奋发图强，但是优填王却因思佛心切而病倒，并且对人说，如果不能见到如来圣像，不久必将忧愁命终。大臣们非常着急，于是商议请来神通***的目犍连***运用神通力，带着雕刻师上到忉利天，亲睹佛陀圣容，然后用紫檀木雕刻成高达五尺的佛像，让优填王得以瞻仰，早晚礼拜，以解除思念之苦。这就是佛像雕刻的开始。
目前，世界上的3尊佛祖等身像，8岁等身像供奉在拉萨小昭寺，12岁等身像供奉在拉萨***，25岁等身像供奉在印度菩提迦耶。其中，以12岁时释迦牟尼身为皇子的鎏金铜像***为精美与尊贵。