挖泥船自航与否自航的是自己带有航行能力。有些挖泥船本身没有航行能力，它每换一处工作位置，挖泥船工作示意图总是靠拖船带动；从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。本身有航行动力的挖泥船在通行较大船舶的航道上施工，用粗大的软管(排泥管）抽吸淤泥。挖泥船把泥沙存在舱中，装满后开往海外倒掉。侧伸吊杆挖泥船是清理狭窄水道有效的工具，它平稳地缓行，每小时约走3700米，在湖底铲出一条宽约35米的水道，泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆，喷回到离水道较远的水中。吃水较深的大船尤其需要倚重这种挖泥船。
挖泥船的工作能力是以每小时能挖多少立方米泥土来表示的，挖泥船有机动和非机动之分，按施工特点又可分为耙吸式、铰吸式、链斗式、抓斗式和铲斗式等。
挖泥船在安装唇形圈的过程中，如果要经过螺纹表面以及孔口的时候，一定要使用经过位置的内径比唇形圈的外径大的。
为了降低装配时的阻力，在安装的过程中，唇形圈和装入部位涂抹润滑脂。
在安装时，尽量减少拉伸度过大，避免塑性发生变形。如果安装的场合气温较低的话，可以把唇形圈放置到60℃左右的热油中加热，但是不能够超出唇形倒的使用温度。
为了改善挖泥船船员的工作条件，挖泥船上设有舱室通风管系。它能排除舱内浊气，补充新鲜空气，有的还能调节舱内温度和湿度。
常见的通风方法有自然通风、机械通风和空调系统等。
机械通风
机械通风是用通风机把新鲜空气鼓入挖泥船的舱内或把舱内空气抽出，以达到通风换气的目的。有的挖泥船在通风机上加设除湿机或除湿剂，使进入料仓的空气得以干燥。