活性碳是目前应用极为广泛的吸附剂，在其晶格组织中间有各种形状的微细孔，形成特有的多孔隙结构，因而构成巨大的吸附面积，所以吸附能力特强。活性碳过滤器采用吸附的方法有效地去除水中的有机物、胶体、重金属，去除余氯等不良气味，降低水的色度，广泛应用于工厂、城镇水质净化，以及反渗透，超滤、离子交换系统的预处理工艺段及提高各类深度净化设备的进水水质。
活性碳是用煤、木炭、果核和果壳等为原料，经高温炭化和活化处理而成，具有很大的比表面积( 1克活性碳有800~2000m2) 。因此活性碳具有极高的吸附能力。活性碳用于去氯时，次氯酸被吸附在活性碳表面上，分解为氯化氢和原子氧。原子氧和碳原子由吸附状态迅速转变成化合状态(氧化碳)。因此活性碳脱氯并不存在吸附饱和的问题，只是损失少量的碳而已。故活性碳脱氯可以运行很久时间。活性碳不仅能脱氯，而且也能滤除自来水中残留的悬浮物、腐殖酸、胶体、重金属、气味。活性碳的再生活化通常采用热力再生法，即将活性碳在500~l000°C的高温条件下，使吸附在活性碳表面的有机物分解为二氧化碳和水；也可采用高压蒸汽吹洗或用氢氧化钠溶液浸泡再生。