挖泥船自航与否自航的是自己带有航行能力。有些挖泥船本身没有航行能力，它每换一处工作位置，挖泥船工作示意图总是靠拖船带动；从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。本身有航行动力的挖泥船在通行较大船舶的航道上施工，用粗大的软管(排泥管）抽吸淤泥。挖泥船把泥沙存在舱中，装满后开往海外倒掉。侧伸吊杆挖泥船是清理狭窄水道有效的工具，它平稳地缓行，每小时约走3700米，在湖底铲出一条宽约35米的水道，泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆，喷回到离水道较远的水中。吃水较深的大船尤其需要倚重这种挖泥船。
挖泥船的工作能力是以每小时能挖多少立方米泥土来表示的，挖泥船有机动和非机动之分，按施工特点又可分为耙吸式、铰吸式、链斗式、抓斗式和铲斗式等。
挖泥船吸泥泵的润滑
吸泥泵是通过润滑油来制成轴承部件来进行运转的，若是没了润滑油的话，各个部件之间的摩擦系数就会加大，严重的话还会发生抱瓦的***。所以我们在日常的使用中要定期对吸泥泵进行涂抹润滑油的工作，这样才能确保各个部件能够正常的运行。
挖泥船防腐蚀维护
吸泥泵在运行的过程中是经常接触到淤泥和水的，长期大量的泥水喷溅到泵上，如果长时间不对其进行维护的话，泵壳就会出现氧化的现象。虽然泵壳的外部是涂有防水漆的，但是长时间的使用，防水漆也会出现不同程度的脱落。因此要定期对其进行涂刷防水漆，而且还要做好吸泥泵的防水工作。
润滑油对挖泥船的重要作用：
1、清淤机械的体积和油箱的容积都小，所装的润滑油的量也少，工作时油温较高，这就要求润滑油有较好的热稳定性。
2、因为河水的环境恶劣，煤尘、岩尘、水分较多，润滑油难免受到这些杂质的污染，所以要求挖泥船润滑油要有较好的防锈、抗腐蚀、抗乳化性能；要求润滑油当受到污染时，其性能变化不会太大，即对污染的敏***要小。
3、露天的挖泥船冬夏温度变化很大，有的地区昼夜温差也大，因此要求润滑油粘度随温度的变化要小，既要避免在温度高时，油品粘度变得太低，以致不能形成润滑膜，起不到应起的润滑作用，又要避免在温度低时粘度太高，以致起动、运转困难。
4、对于某些清淤机械设备，特别在容易发生火灾、爆事故的矿山中使用的一些机械、要求使用抗燃性好的润滑剂（抗燃液），不能使用可燃的矿物油。
5、要求润滑剂对密封件的适应性要好，以免挖泥船密封件受到损坏。