银杏叶子在种子植物中很特别,是裸子植物中一一种阔叶落叶乔木,叶子是扇形,呈二分裂或全缘,叶脉和叶子平行,无中脉。在一年生枝上,叶螺旋状散生,在短枝上3至8片叶呈簇生状。
成年银杏的扇形叶片主要有全缘、二分裂或多裂形态,但银杏幼株的叶片多数为二分裂,间中是多裂,少是不裂的。雄球花4至6枚,花药黄绿色,花粉球形。萌发时产生具两个纤毛的游动子。雌球花有长梗,梗端分为二叉,少有3至5叉或不分叉。
银杏寿命长,中国有3000年以上的古树。适于生长在水热条件比较优越的亚带季风区。土壤为黄壤或黄棕壤,pH值5~6。初期生长较慢,蒙蘖性强。雌株一般20年左右开始结实,500年生的大树仍能正常结实。一般3月下旬至4月上旬萌动展叶,4月上旬至中旬开花,9月下旬至10月上旬种子成熟,10月下旬至11月落叶。
银杏在中国、日本、朝鲜、韩国、加拿大、新西兰、澳大利亚、美国、法国、俄罗斯等***和地区均有大量分布。银杏的自然地理分布范围很广。从水平自然分布状况看,以北纬30°线附近的银杏,其东西分布的距离长,随着这一纬度的增加或减少,银杏分布的东西距离逐渐缩短,纬度愈高银杏的分布愈趋向于东部沿海,纬度愈低银杏的分布愈趋于西南部的高原山区。