石牌坊门楼起源于古老的衡门，一直到宋代的里坊门，牌坊的造型也经过了很多次演变，它具有独特的构造美，精美绝伦的装饰美，和引人入胜的意境美。
石牌坊,石门楼被很多建筑场地都采用。有园林牌坊、府衙牌坊、寺院牌坊、道教牌坊、陵墓牌坊、祠堂牌坊、会馆牌坊、宅邸牌坊、村庄牌坊等等。
想要知道一座石牌坊是什么牌坊，它建造的作用是什么，意义是什么,它为谁建造，又是由何人建造的等，就要从牌坊上的文辞中找寻答案。石门楼上的文辞，解整座石雕牌坊的建造意义，因此，正如文有“文眼”、诗有“诗眼”让人们直接了一样，牌坊上所题刻的文辞对联，就是石雕牌坊的“坊眼”，具有重要的价值和意义。
首先是石雕牌坊的“题”，也就是它的名字，这是题刻在牌坊明间和次间额坊间大字板上的大字。有些牌坊正反两面都有题，有的两面题字一样，有些不一样。石牌坊都有“题”，只是有些牌坊由于人为的毁坏或自然的***，题字已不复存在或模糊不清。
第二类就是把表彰的内容作为牌坊标题，这一类在徽州石雕牌坊中占绝大多数，如棠褪牌坊群，它们主要是表彰当地的孝子、节妇、乐善好施为乡间做好事者的事迹的，所以牌坊的主标题是“乐善好施”，“节劲三冬”，“天鉴精诚”等。徽州表彰功德的牌坊门楼多，这些牌坊上的标题内容均属于这一类，由于此类简单易懂，数目较多，在此就不再举例说明了。
第三类就是作为标志性作用的牌坊，如位于徽州城东城路的古紫阳书院坊，这里为紫阳书院旧址，是宋代大理学家朱熹讲学的的方，后人为纪念朱熹，在此建立公祠，清乾隆年间，原户部尚书曹文植倡改在文公祠原址建“古紫阳书院”时立，字板上书“古紫阳书院”几个大字，为曹文植题，楷书，隽雅道劲，看标题让人一目了然。
