姜子牙,亦作姜尚,是东海边之人或牧野之人 。其先祖曾做四岳之官,辅佐夏禹治理水土有大功。舜、禹时被封在吕地(今河南南阳西),所以又称吕尚。
有的被封在申,姓姜。夏、商两代,申、吕有的封给旁支子孙,也有的后代沦为平民,吕尚就是其远代后裔。吕尚本姓姜,因为以其封地之名为姓,所以叫作吕尚。
姜子牙出世时,家境已经败落了,所以姜子牙年轻的时候干过宰牛***的***, 也开过酒店卖过酒,聊补无米之炊。
但姜子牙人穷志不短 ,无论宰牛也好,还是做生意也好,始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略,研究治国安邦之道,期望能有一天为***施展才华,可是直到70岁还是一无是处,闲居在家。
但72岁那年姜子牙被文王请出山,帮助周室夺取天下,立下汗马功劳。
周康王六年,姜子牙卒于周首都镐京,岁寿139岁。