观世音菩萨的两位侍者-善财童子和龙女
在庄严慈祥的观世音菩萨两旁，常见一对十分可爱的童男童女，童男是善财童子，童女是龙女。
善财童子的传说
善财童子是『华严经入法界品』裏所讲的故事人物。故事中，善财童子出生於印度觉城。他出生的时候，有多种宝器出现，因此父母为他取名『善财』。是一个虔诚的***家庭。
某一年，文殊菩萨到觉城弘扬佛法，善财童子向文殊菩萨请教如何修善菩萨。文殊菩萨教导他到南方去拜访各位善知识。(注善知识：说正法，导人为善道而得解脱之贤者，称为善知识。)善财童子遵照文殊菩萨指导，向南方各山渐次寻访，共参拜了五十三位善知识。他所参拜的第二十七位善知识就是观世音菩萨，善财童子接受观世音菩萨的教诲***多，被认为是观世音菩萨的脇侍。在一些大寺院，大雄宝殿释迦如来本尊佛背后，往往塑有南海观世音菩萨脚踏鳌鱼，手持杨枝和净瓶，善财童子与龙女脇侍在观世音菩萨的身边。例如杭州灵隐寺供奉的海岛观世音菩萨，又称为渡海观世音菩萨，十分壮观。
龙女的传说
龙女，据说是娑竭罗龙王之女。『法华经、提婆达多品』讲，文殊菩萨在龙宫宣说『法华经』的时候，龙女只有八岁，因为听文殊菩萨说法，而深入禅定，通达佛法，於刹那间发菩提心，得成正道。当时释迦牟尼佛的大弟子舍利弗表示怀疑地说：『佛道广奥，要具修六度万行，这许多劫难，勤苦修行，积累功德，然后才有成就，而你一个女身，本身就有各种障碍，怎麼能速得***呢？』於是龙女即时显示神通，当众变成男子，坐莲花宝座，往南方***说法去了。由於佛经上说龙女去了南方了，民间就将龙女和善财童子放在一起脇侍观世音菩萨。
关于“善财童子“的来历说法颇多。有说，因为他出生的时候有种种珍宝自然涌出，故名“善财童子“。后来，善财童子受文殊菩萨的指点，拜访了五十三位名师，遇到普贤菩萨自然***。也有说，善财童子于观音菩萨出得道的，说法不一。观音菩萨是善财童子参拜的第二十七位菩萨。在 “五十三参法要偈“中，关于善财童子与观音相遇时，是这样一段：
又到普陀罗伽二岛上 参观自在菩萨众生宝 演慈说离怖畏随宜 证入菩萨大悲行法门
而在普陀山旅游时，也听到一则民间关于观音菩萨胁持善财童子的故事。说是这个小孩儿从小没有父母，以替人家挑井水为生。一次，他在井里捞到一个小瓶，放出其中的蛇精；蛇精却要吃他。这时观音菩萨来了，把他救下，收他为徒，去普陀山***。普陀山有一处景点名“五十三参石“。
而吴承恩显然是自己编造的红孩儿被观音菩萨收服为“善财童子“的故事，颇有胁持的意思。作家们往往狡猾，把自己的真实意图藏在文字后面。他说“善”，未必“善“；他说“好”，未必真“好“；他说“可恶“，未必真的“可恶“。他们常常藏在文字后面，狡猾的眨着眼睛，悄悄笑道“你们慢慢读罢。“
《西游记》第四十二回《大圣殷勤拜南海·观音慈善缚红孩》中叙述：唐僧师徒四人去西天取经，路过“六百里钻头号山”，唐僧不慎被一个***抓去。这***是牛***和罗刹女的儿子，乳名红孩儿。他在火焰山修行了三百年，炼成“三昧真火”，神通十分广大，连孙行者也奈何不了他，只得去南海请观音菩萨帮忙。观音用法力把红孩儿降住，问他：“你可受吾戒行么？”红孩儿流着眼泪点头答应：“只要饶我***，愿受戒行。”观音又问：“你可入我门么？”红孩儿回答：“果真饶我***，愿入法门。”观音便说：“既然如此，我替你摩顶受戒。”就从袖中取出一把金剃刀，替红孩儿剃了个“泰山压顶式”的头，还为他留下三个顶塔，挽起三个窝角揪儿。孙悟空在旁取笑：“这***大晦气！弄得不男不女，不知像个甚么东西！”观音对红孩儿说：“你现在既受我戒，我也不怠慢你，称你做‘善财童子’好吗？”红孩儿点头受持，只望饶命。观音便喝声“退”，撤了法术。不料红野性不定，一旦手脚自由，就绰起***猛剌观音，嘴里还说：“你有什么真法力降我？我就是不受戒！”观音不慌不忙地从袖中取出一个金箍儿，迎风一幌，闻声“变！”即变作五个箍儿，朝红孩儿身上抛去，一个套在他头顶上，两个套在他左右手上，两个套在他左右脚上。菩萨念动《金箍儿咒》，红孩儿痛得搓耳揉腮，攒蹄打滚。观音将杨柳枝儿，蘸了一点甘露，洒将去，叫声“合！”只见他一双手合掌当胸，再也不能开放。红孩儿开不得手，拿不得枪，才知道菩萨法力无边。无可奈何，才纳头下拜。观音便念动真言，把净瓶倒过来，将那一海水，依然收去，更无半点存留。观音知道红孩儿野心尚未真正收住，便让他一步一拜，直拜到落伽山，方才收法。红孩儿经过一阵折腾，终于归了正果，五十三参，参拜观音菩萨。
后来唐三藏又遇灾难，悟空再次到南海向观音求救，在落伽山普陀崖上，遇到了善财童子、捧珠龙女。善财童子上前向他施礼：“孙大圣，前蒙盛意，幸菩萨不弃收留，早晚不离左右，专侍莲台之下，甚得善慈。”孙行者认出他就是红孩儿，便笑着说：“你那时节魔迷心，今朝得成正果，才知我老孙是好人了吧！”
《善财龙女宝卷》是描述观音如何招收两名胁侍与白鹦鹉的故事。