药芯焊丝起源于50年代，发展于60－70年代，药芯焊丝主要以粗直径为主（Φ3.2mm, Φ2.4mm)使用交流电源，气体保护药芯焊丝用于钢管的焊接，自保护药芯焊丝用于建筑结构。80年***展了细直径药芯焊丝（Φ1.2～1.6mm)使用直流电源，其中直径为Φ1.2～1.6mm的全位置药芯焊丝大量用于船舶的制造并得到飞速发展，大大提高了造船焊接的半自动化程度。在这期间开发了不锈钢、低温钢、590N/mm2强度级别钢种使用的多种药芯焊丝，Φ1.2～1.6mm的细直径自保护药芯焊丝可以使用于钢管桩的焊接。80年代后期以来，Φ1.2～1.6mm气保护药芯焊丝多品种的制造与使用范围得到迅速推广，在非造船行业使用和扩大。随后发展了金属粉芯药芯焊丝和无缝药芯焊丝。
从药芯焊丝的总产量与占焊接材料总产量比例来看，1983年美国药芯焊丝的产量占焊接材料总产量的15%，药芯焊丝的总产量为4.2万吨左右，到1979年药芯焊丝的年产量达到7.6万吨。主要用于平焊和平角焊，用来焊接建筑机械、重型机械、钢架、桥梁等。1995年英国药芯焊丝年产量***超过电焊条。日本主要生产细直径药芯焊丝，1983年药芯焊丝占焊接材料总产量的3.8%，1988年为焊接材料总产量的13%，1992年为焊接材料总产量的20%，1994年为焊接材料总产量的23%。在日本药芯焊丝的生产比例逐年提高，而实芯焊丝在1984年生产量占焊接材料总生产量的32%，逐步提高到1991年的50%。从1992年起实芯焊丝逐年下降，到1994年实芯焊丝的比例为42%。据***新资料报道，日本1997年药芯焊丝生产总量在10万吨左右，为焊接材料总产量的27%。由此看来，日本是药芯焊丝发展速度***快的***。在中国药芯焊丝的发展正处于原始的发展阶段：大量引进外国生产线又得不到充分的应用，希望提高生产能力和技术水平又不能相互交流，重视硬件***又忽视软件开发，同时受到资金不足的限制。