挖泥船自航与否自航的是自己带有航行能力。有些挖泥船本身没有航行能力，它每换一处工作位置，挖泥船工作示意图总是靠拖船带动；从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。本身有航行动力的挖泥船在通行较大船舶的航道上施工，用粗大的软管(排泥管）抽吸淤泥。挖泥船把泥沙存在舱中，装满后开往海外倒掉。侧伸吊杆挖泥船是清理狭窄水道有效的工具，它平稳地缓行，每小时约走3700米，在湖底铲出一条宽约35米的水道，泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆，喷回到离水道较远的水中。吃水较深的大船尤其需要倚重这种挖泥船。
挖泥船的工作能力是以每小时能挖多少立方米泥土来表示的，挖泥船有机动和非机动之分，按施工特点又可分为耙吸式、铰吸式、链斗式、抓斗式和铲斗式等。
挖泥船主要是通过吸泥泵来进行吸泥的，所以说吸泥泵是挖泥船的核心一点都不过。特别是在绞吸式挖泥船上，完全是依靠吸泥泵来吸取淤泥上来的。因此，对于挖泥船的吸泥泵一定要对其进行定期的维护***工作，这样才能确保吸泥泵在进行挖掘工作中发挥更高的效率。
挖泥船扇叶的更换
扇叶在经过长期的使用之后，也会出现不同程度的磨损，因此定期对扇叶进行检查和维护是非常有必要的。如果发现扇叶磨损严重了的话，就要立即更换新的扇叶，这样能够确保吸泥泵能够正常的发挥性能。
挖泥船在安装密封圈之前要检查密封圈的质量是否合格，尤其是唇口的位置，不能够出现有损伤、缺陷。检查完质量之后还要检查密封圈的尺寸是否符合该油缸的尺寸。
挖泥船在安装唇形圈的位置时，例如缸筒和活塞杆的端部，要把它倒成15到30度的倒角，这样能够避免在安装的时候对唇形圈的唇部造成损伤。