挖泥船自航与否自航的是自己带有航行能力。有些挖泥船本身没有航行能力，它每换一处工作位置，挖泥船工作示意图总是靠拖船带动；从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。本身有航行动力的挖泥船在通行较大船舶的航道上施工，用粗大的软管(排泥管）抽吸淤泥。挖泥船把泥沙存在舱中，装满后开往海外倒掉。侧伸吊杆挖泥船是清理狭窄水道有效的工具，它平稳地缓行，每小时约走3700米，在湖底铲出一条宽约35米的水道，泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆，喷回到离水道较远的水中。吃水较深的大船尤其需要倚重这种挖泥船。
挖泥船的工作能力是以每小时能挖多少立方米泥土来表示的，挖泥船有机动和非机动之分，按施工特点又可分为耙吸式、铰吸式、链斗式、抓斗式和铲斗式等。
侧视图是将挖泥船的右舷侧面向中线面投影所得到的视图，主要表示下列内容：
1)挖泥船船的侧面概貌，如主船体轮廓，上层建筑位置、形式等。
2)主船体内部舱室划分概况，如机舱位置、料舱分布、横舱壁位置和数量、挖掘设备、甲板及平台位置和数量等。
3)挖掘设备的布置概况，如锚与系泊设备、救生设备、挖掘设备等。
平台和甲板平面图是各层平台和甲板的俯视图，主要表示下列内容：
1)某层甲板或平台上的每个舱室、门、舷窗、通道、扶梯等在船长方向和船宽方向的具体位置。
2)甲板或平台上的各种设备、挖掘工具、用具等的具体位置。
挖泥船油箱必须有足够大的容积。一方面尽可能地满足散热的要求，另一方面在液压系统停止工作时应能容纳系统中的所有工作介质；而工作时又能保持适当的液位。
挖泥船吸油管及回油管应插入低液面以下，以防止吸空和回油飞溅产生气泡。管口与箱底、箱壁距离一般不小于管径的3倍。吸油管可安装100μm左右的网式或线隙式过滤器，安装位置要便于装卸和清洗过滤器。回油管口要斜切45°角并面向箱壁，以防止回油冲击油箱底部的沉积物，同时也有利于散热。