有些挖泥船本身没有航行能力，它每换一处工作位置，总是靠拖船带动；从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。本身有航行动力的挖泥船在通行较大船舶的航道上施工，用粗大的软管(排泥管）抽吸淤泥。挖泥船把泥沙存在舱中，装满后开往海外倒掉。侧伸吊杆挖泥船是清理狭窄水道有效的工具，它平稳地缓行，每小时约走3700米，在湖底铲出一条宽约35米的水道，泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆，喷回到离水道较远的水中。
挖泥船的任务是进行水下土石方的施工，具体讲就是：挖深、加宽和清理现有的航道和港口；开挖新的航道、港口和运河；疏浚码头、船坞、船闸及其他水工建筑物的基槽以及将挖出的泥沙抛入深海或吹填于陆上洼地造田等。挖泥船的工作能力是以每小时能挖多少立方米泥土来表示的，挖泥船有机动和非机动之分，按施工特点又可分为耙吸式、铰吸式、链斗式、抓斗式和铲斗式等。
沿海挖泥船是利用一连串带有挖斗的斗链 挖泥船厂家，借上导轮的带动 挖泥船型号，在斗桥上连续转动，使泥斗在水下挖泥并提升至水面以上，同进收放前、后、左、右所抛的锚缆，使船体前移或左右摆动来进行挖泥工作。
挖取的泥土，提升至斗塔顶部，倒入泥阱，经溜泥槽卸入停靠在挖泥船旁的泥驳 湖泊挖泥船，然后用托轮将泥驳拖至卸泥地区卸掉。链斗式挖泥船对土质的适应能力较强，可挖除岩石以外的各种泥土，且挖掘能力甚，挖槽截面规则，误差小，***适用港口码头泊位，水工建筑物等规格是要求较严的工程施，因此有着一定的应用范围。
小型挖泥船电器系统：该系统由主机或辅机自由端拖带的发电机，备用发电机组、电器柜、充电机、照明、操作台组成。 挖泥船主发电机：为封水泵、杂用水泵、挖泥船工作时照明、空调提供电力。
小型挖泥船备用发电机组：当维修时应急、为以上设备提供电力。
小型挖泥船电器柜：是控制船舶上用电设备，其上有岸电发电机、闸刀、封水泵、杂用水泵、备用液压泵、风机、照明用空气开关及漏电保护器。面板上有电压指示表，工作/备用发电机转换开关、备用液压泵、砂泵、封水泵、杂用水泵、风机的启动/停止按钮。
小型挖泥船充电机：为蓄电池充电。小型 挖泥船蓄电池：为柴油机启动、液压系统电磁阀提供电力。整条挖泥船24v电源照明，信号提供电力。