无论是较高等级的官式建筑还是普通的民间建筑，在中国传统建筑中常常能见到栏杆的身影。石栏杆一般是由栏杆柱、栏板、连杆或扶手等组成，有透空的带花格或图案的栏杆，也有实心的栏板局部透空或全部不透空的栏杆。中国古典建筑曾经运用过以栏杆为建筑构图的主题，或者说让它占据着相当显著和重要的地位。我们可以想象得到，没有栏杆的天坛和祈年殿，没有石栏杆的太和、中和、保和三大殿，这些建筑艺术的杰作马上就会黯然失色。
（1）整体之美。
石栏杆本身在设计上常常也是自成一个整体的艺术创作，有始有终，很少是突然而来无故而去之物。而且石栏杆与桥体的协调统一，石栏杆与周围环境和建筑物的协调统一，才会形成格调一致，自然和谐的环境美。脱离桥体，背谬环境，孤立地追求形式美，就会造成不伦不类,甚至使美的环境遭到***。
而园林建筑中近水的厅、轩、亭、阁常在临水的方向设置木制曲栏座椅,带有形如鹅颈曲线柔美的靠背形式,被称为飞来椅或“美人靠”,成为***有特色的栏杆种类之一。多少有点诗意的名字,引人遐想倚靠它的年轻女子,石栏杆的整体形态之美在此可见一斑。
（2）细节之美。
石栏杆上雕刻装饰的***部位是栏板和望柱头。宫殿建筑的栏板装饰往往以龙凤为主题。大多数的龙凤为主题的栏板雕饰,都是龙在前凤在后。比较例外的是晚清西太后那拉氏的陵墓大殿，其栏板雕饰与众不同，凤在前龙在后，小小细节揭示出其不凡野心。从石栏杆就可以看出石雕艺术在中华民族的地位。
有人说石栏杆间短柱是因为上面蹲踞“望兽”才被称作“望柱”的。但望柱上未必一定装饰望兽。望柱头的装饰样式很多，不同时代形式也不同。
以石栏杆限定得到的空间，平面大多数呈矩形或矩形的组合形，而美的线条、美的形体、美的色彩，是构成建筑艺术的重要因素；将这些因素融于整齐一律、平衡对称、对比调和，多样统一等美的规律之中，就可能塑造***姿百态，各具特色，形式美观的建筑物，栏杆亦然。北京的明十三陵，会有很多陵墓***都是由石栏杆围成的平台，上面有行列整齐的柱础。方面可以引人遐思当年的建筑是何等壮美。
当石栏杆围合成圆形的平面区域时，限定了一种向心感极强的空间，这种特殊的空间在封建时代多被用于较高等级的祭祀活动，如祭天。 有时候石栏杆呈连续的曲线状使用，形成一个带状空间，起到联系沟通，完整构图的目的。例如颐和园前山昆明湖边的栏杆，犹如一条洁白的玉带把前山的诸多建筑和景致连缀起来，同颐和园长廊相互呼应，形成前山观赏湖光山色的***佳场所，同时也限定出曲线曼妙、疏密有致的主要交通空间。
石栏杆是人们经常依靠抚摸的构件，人们休憩时依偎栏杆之上,从所在的空间望向对面的另一个空间,取得视线交流,而居高者，又尽可放眼远眺,风光无限。处在栏杆所提供的这个空间往往引发诗人们的兴致，石栏杆本身也就常常出现在古典诗词之中，在不同的时空与不同的人的不同心态相互作用，在不同的场所表达着各种各样不同的意境。
石栏杆被引用来表达的意境多是伤感的，精雕细刻的栏杆不仅记录了工匠们对美的追求，也承载了它的使用者，帝王才子们的大多愁绪与伤感。还凭栏寄托闲适心情、表达思念，表达的是豪放的情怀
这些石栏杆体现了精巧优雅的功能美和形态美，也体现了具象的装饰美和虚实结合的空间美。另一方面,栏杆用于一定的场所，形成了一种引人入胜的意境美和有着深厚传统文化内涵的诗意美。今天我们欣赏传统建筑的栏杆之美时，实际上也在欣赏着中国传统文化之美。同时，在现今的建筑设计的中，对传统的借鉴是使设计突出本土特色的方法之一。通过上述对传统栏杆设计意匠的分析，希望能对现代建筑中的栏杆设计提供一点有益的借鉴。