壮乡铜鼓至少可以追溯到公元前二世纪。田东县锅盖岭战国时代墓中出土的铜鼓就是这方面的物证。《后 汉书·马援传》说：马援南征交趾时，"得骆越铜鼓"。据考证，其铜鼓的产地也可能在今广西境内。自汉代以后，广西壮乡铜鼓之见于文献记载者，真可谓史不绝书。
《晋书·食货志》曰：孝武太元三年，诏曰：“钱，国之重宝。小人贪利，销坏无己，监司当以为意。广州夷人，宝贵铜鼓，而州境素不出铜，阁官私贾人，皆于此下贪比输钱，斤两差重，以入广州，四川铜鼓雕塑，货与夷人，铜鼓雕塑厂家，铸败作鼓。其重为禁制，得者科罪。”这里讲的是“广州夷人，宝贵铜鼓”，致使铸造铜鼓所需的铜料乏缺，而“官私贾人”将“国之重宝”的铜钱运到广州，“货与夷人，铸败作鼓”。晋代的广州辖南海、郁林、苍梧、宁浦、高凉、晋兴等郡，壮族铜鼓雕塑，包括今广西、广东的绝大部分地区。当时的所谓夷人就活动在两广地区的南部，后世的考古发现表明，这些地区正是铜鼓的又一集中地区。而这些铜鼓，有的可能是溶炼从中原内地输入的铜钱来铸造的。《陈书·欧阳頠传》曰：梁左卫将军兰钦之少也，与(欧阳)頠相善，故頠常随钦征讨。钦南征夷稽，禽陈文彻，所获不可胜计，献大铜鼓，累代所无，頠预其功。《南史·欧阳頠传》记载与此相同。兰钦所征讨的“夷獠”，就是《晋书·食货志》上提到的“广州夷人”他们是拥有“大铜鼓”的民族。“夷獠”也称为“俚”，《梁书·兰钦传》在记述钦征讨少数民族时就说“破俚帅陈文彻兄弟”。可见“夷獠”就是“俚”。而裴渊《广州记》却说：“俚僚铸铜为鼓，鼓唯高大为贵，面阔丈余。”“面阔丈余”的大铜鼓，只有广西、广东接境的云开大山区才有。所以，《广州记》、《晋书》、《陈书》、《南史》说到的铜鼓都有广西的铜鼓。即壮乡铜鼓。
北流型铜鼓；以广西北流县出土铜鼓为代表而得名，流行年代约为西汉至唐代（公元一世纪至公元八世纪）。其特点是；体积高大厚重，铸铜鼓雕塑，鼓面大于鼓胸，部分鼓的面沿下折形成“垂檐”，鼓腰缓缓收缩，附环耳；遍体饰以精细的云雷等几何花纹，鼓面的立蛙一般瘦小无纹，鼓面背部有调音铲痕。万家坝型铜鼓；大约在公元前八世纪，即春秋时代早期（以云南楚雄县万家坝古墓群出土铜鼓为代表而得名）。其特点是；鼓面窄小，鼓胸特别膨胀，鼓足短
