木材真空干燥设备是把木材堆放在密闭容器内，在低于大气压力的条件下，进行干燥的方法。在真空条件下，水的沸点降低，蒸发速度加快，从而可在较低的温度下加快木材的干燥速度。木材在干燥过程中，一方面表面水分向周围空气中蒸发；另一方面内部的水分不断地向表面移动。在通常情况下，木材表面水分的蒸发速度比木材内部水分移动的速度快得多。所以要加快干燥速度，必须设法加快木材内部水分的移动速度。
在影响木材内部水分移动速度的诸因子中，周围空气的压力是决定性的因素。若空气的温度和湿度保持不变，木材的水分移动的速度随空气压力的减小而急剧增大。此外，真空条件下，水的沸点降低，引起木材表面水分蒸发速度加快，木材表面和内部的含水率梯度增大。又木材表面水分剧烈蒸发的同时，要吸收大量的汽化热，引起木材表面的冷却，使得木材表面与内部的温度梯度加大。这些因素都加速了木材内部水分向表面的移动。
木材干燥设备真空条件下，干燥装置内空气稀少，不能采用通常的加热方法。为解决真空干燥时对木材的加热问题，采用间歇地中断真空，在常压下对流加热、间歇抽真空干燥。真空干燥可消除常压干燥情况下容易产生的表面硬化现象.常压热风干燥,在木材表面形成流体边界层,受热汽化的水蒸汽通过流体边界层向空气中扩散,木材内部水分要向表面移动,如果其移动速度赶不上边界层表面的蒸发速度,边界层水膜就会***,木材表面就会出现局部干裂现象,然后扩大到整个外表面,形成表面硬化。