民间对土地神的信仰来源于古人对土地的崇拜，这种信仰自远古时代就已经开始，当时的人们将这种专司土地管理的神称为社神。社神相比后来的土地神是地位极为显赫的大神，在古代的诸多典籍中都留有表达崇拜社神的言语。 社神到了汉朝逐渐转化为土地神，到了明朝人们对土地神的信仰达到了顶峰，土地神也不再是“独身一人”，人们还为他配上了土地婆。
据说这与明朝的开国皇帝朱元璋有着很大关联。相传朱元璋就是在土地庙中出生的，因此土地神得到了明朝人士的垂青。据一些史***载，明朝崇拜土地神***盛，甚至连仓库、草场之类的地方都要建上土地庙加以供奉。在古代，无论是婚丧嫁娶还是出门访友、经商，都要先到土地庙中向土地爷“汇报”，并祈求得到保佑。 不过土地神是小神确是不争的事实。
从民间供奉的土地神的扮相上来说，他们并没有一般***的威严，不仅穿的是普通布衣，也不像福、禄、寿、喜、财众神那样手持带有仙意的吉祥物；他们多半是发须全白、面目慈祥的老人，如果不是供奉在土地庙中，人们根本不会将他们与心中的神联系起来。除此之外，土地庙中有几副对联道破了土地神的地位：