由于生活污水处理的核心是生化部分，因此我们称污水处理工艺是特指这部分，如接触氧化法、sbr法、ao法等。用生化法处理生活污水在目前是经济、适用的污水处理工艺，根据生活污水的水量、水质及现场的条件而选择不同的污水处理工艺对***及运行成本具有决定性的影响。
长期以来，城市生活污水的二级生物处理多采用活性污泥法，它是当前世界各国应用广泛的一种二级生物处理流程，具有处理能力高，出水水质好等优点。但却普遍存在着基建费、运行费用高，能耗大，管理较复杂，易出现污泥膨胀、污泥上浮等问题，且不能去除氮、磷等无机营养物质。
由于污水处理是一项侧重于环境效益和社会效益的工程，因此在建设和实际运行过程中常受到资金的限制，使得治理技术与资金问题成为我国水污染治理的瓶颈。目前在城市生活污水处理研究和应用领域，普遍存在的问题有：
采用传统的活性污泥法，往往基建费、运行费高，能耗大，管理较复杂，易出现污泥膨胀现象：工艺设备不能满足***低耗的要求：
随着污水排放标准的不断严格，对污水中单、磷等营养物质的排放要求较高，传统的具有脱氮除磷功能的污水处理工艺多以活性污泥法为主，往往需要将多个厌氧和好氧反应池串联，形成多级反应池，通过增加内循环来达到脱氮除磷的目的，这势必要增加基建***的费用及能耗，并且使运行管理较为复杂。
目前城市污水的处理多以集中处理为主，庞大的污水收集系统的***远远超过污水处理厂本身的***，因此建设大型的污水处理厂，集中处理生活污水，从污水再生回用的角度来说不一定的方案。
