在道教***尊的三清神明之下,还有“四御”。“御”是对皇帝的敬称,也有治事之意。四御是居于三清之下,位于万神之上,主宰天地万物的四位天神。四御就是辅佐三清的天神,过去叫六御,为了符合道经四辅(太清、太平、太玄、正一)的分类,去掉了 [1] “玉皇大帝”和“青华大帝”,成今日之“四御”。即:中天紫微北极太皇大帝、南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、后土皇地祗。四御之徽号均为宋真宗、徽宗时所加。
除四御之外,又有玉皇大帝、西方太极天皇大帝、中天紫微北极太皇大帝、东极青华大帝、南极长生大帝和后土皇地祗六御之说。这是按中国古代“六合”观念来设神造像的。所谓六和,即表示上、下和东、西、南、北六方,代表了整个宇宙的巨大空间。
四御又有另一不同解释,称之为“四极大帝”,北方曰北极紫微大帝总御万星,南方曰南极长生大帝总御万类,西方曰太极天皇大帝总御万神,东方曰东极青华大帝总御万灵。