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鉴于上述存在的问题，多年前埃克森美孚的研究和工程部门公开倡议开发一个全新的、基于标准的过程控制架构，得到ARC咨询集团大力支持，并由非盈利的第三方机构——美国开放集团（TheOpenGroup）***一个新的面向流程工业控制技术的标准化活动，即开放流程自动化论坛（OPAF）。在选择现有的、卓有成效的适用工业标准的基础上，综合开发新的系列标准。经过两三年的努力，目前论坛已经有超过116个团体成员，形成了一个以大型***终用户为主、包括流程自动化供应商组成的共同体。他们聚焦于如何运用***新的分布式云计算技术和虚拟化技术，重新定义已经日趋陈旧、20多年没有变动的架构，重新定义DCS和PLC，以及与优化运营密切相关的***控制和MES（见图1）。值得高兴的是，循着这一方向的进展相当迅速，继2018年完成了概念验证的原型系统之后，在2019年二月该***正式推出了新标准的***版O-PASVersion1.0，给出了一个与供应商无关的参考架构；而且还计划2020年在埃克森美孚和其它至少两个现场进行试验。
此外，在美国还启动了一个定义下一代自动化系统的项目，其名称是《开放网络系统上的联合自动化逻辑控制》（FederatedAutomationLogicControlonOpenNetworkSystems，FALC***）。这一系统将实现从任意资源、任意设备和任意地点获得任意信息（包括历史信息）,以优化情景意识和环境意识。系统的结构建立在分布式控制节点（DCN）和单通道I/O模块的基础上，支持实时的应用处理和与其它网络协议的实时接口；系统由许多个有I/O的DCN和无I/O的DCN，以及一个与云端连接、执行集中应用的DCN构成，DCN的数量可达数千个。这或许就是下一代PLC的一种愿景。
上述的OPAF概念验证系统基本实现了可互操作性、可交换或可替代性、组态和应用的可移植性，以及应用开发的灵活性。由十几家供应商提供的硬件、软件产品构成的系统，产品之间的互操作性都按照标准实现，无需通过网关或通过软件转换；参与构成系统的同类型部件都可以个别地和自由地在供应商间替代，而无需修改底层的逻辑程序。
OPAF的目标是对ISA95的L1和L2的功能标准化，包括现场设备和仪表的基本输入和输出，以及执行调节控制的功能块。目前这些功能都是由专用的DCS和PLC来完成的，规模约为100至1000个PID回路的功能块。OPAF认为，可以用更多、但更小的边缘设备作为过程控制器，这些小的硬件设备每台可以控制少到一两个回路，实际上执行的是过程自动化的微服务。当今工厂中所用的任意DCS和PLC系统的HMI功能、***控制算法的运算功能以及MES的功能，都可以运用由服务器构成的虚拟系统，在一种开放型的软件环境下实现。也就是说，下一代控制系统将被这些由虚拟服务器和许许多多计算资源和存贮资源要求足够小的自动化边缘设备组成的新系统所替代。图2给出了从现有已在役的DCS/PLC系统逐步地升级迁移到这些小的边缘设备，以及预置的高可用***务器的发展趋势。