真武大帝在道教中的形象是：披着长发，穿着黑衣，身披金甲，腰缠玉带，仗剑怒目，顶罩圆光，形象武猛。其职能：降妖伏魔，济世度人，纠察三界。在《北游记》一书中，详细地讲述了真武大帝***降妖的故事。
真武大帝又称玄天大帝、玄武大帝等，为道教***中赫赫有名的玉京尊神。在道教中，他的地位十分显赫，现今武当山还将其信奉为主神。传其为玉帝退位后继任的第三代天帝，生有炎黄二帝，曾降世为伏羲，师从于如来，另又为龙身，故被后世视为中华之祖龙。
关于他的崇拜，也是源于我国古代的星辰崇拜。古人将黄道的星宿划分为二十八宿，并按照方位又分为四组，即东方青龙，西方***，南方朱雀，北方玄武。 玄武便为北方七宿的总称，七宿即斗、牛、女、虚、危、室、壁，其排列的图形宛如龟蛇，于是人们便把龟蛇当做玄武的象征。
玄武主司风雨，按照五行学说，北方属水，其色黑，“玄”就是黑的意思。龟有甲，能抵御侵害，故称之为“武”。 在***初的星辰崇拜中，玄武只是作为四方守护神之一的形象出现的，和青龙、***、朱雀并列。但随着时间的流逝，以及帝王的尊崇，玄武逐渐变得重要起来。