明清***为建造这些大缸耗费了相当大的物力、财力。拿鎏金铜缸来讲，整个工艺非常复杂，其方法是首先在金属器物表面涂上金和水l银的合金，然后进行烘烤，使水l银蒸发，将黄金滞留下来，目前故宫中尚存18口鎏金铜缸，虽说已经遭到了部分的***，但个个仍然金光灿烂，光彩夺目，华美无比。至于鎏金铜缸的造价，乾隆年间《奏销档》曾有过记载。口径1.66米的鎏金铜缸约重1696公斤，仅铜缸制造约合白银500多两，再加上铜缸上的100两黄金，共计需铸造费至少白银1500两。
然而，不幸的是，1900年，八国联军***中国，在紫禁城中进行了大肆掠夺。掠夺中，许多匪l徒用刺l刀刮削鎏金铜缸上的鎏金，致使太和殿两侧大缸上留下了累累刀痕。这是帝l国主义侵略中国、掠夺和摧残我国古代文l物的历史见证。
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乾清门外两侧的10口大铀缸格外引人注目。大铜缸金光闪闪，在红色宫墙的映衬下，赤行富丽堂后皇，气热血甚壮。然而，这些大铜缸和大铁昔日皇宫却不是装饿用品，而是用来贮水的防火用具。缸内平时注潢汪水，随时可以灭火。到了冬季，了了防止结冰，专有内务府太监负责在缸外套上校风套保温并加盖，缸底还要烯起炭火，直到来年春暖时才撤火。故宫博物院成立以后，为防止缸内积水，在缸底均钻有漏水孔。
这些大缸，表铜和铁铸的为明朝所制。鎏金在铜缸均为清朝铸造。
紫禁城的庭院和街道旁，大小不等的铜缸、铁缸几乎是永恒不变的陈设。故宫原来一共有308 口铜铁质地的大缸，其中鎏金铜缸22 口。朝廷对这些大铜缸非常重视，每年入冬之后，皇帝还要下旨令人在缸盖上加屉子并苫草帘，下面置放炭火防 止结冰。其次，它在殿宇巍峨的宫殿群中，起到了装饰作用。金光灿烂 的大铜缸，衬托着紫禁城的红墙黄瓦，显得格外富丽堂皇。另外，铜缸有祈福祛灾的吉祥作用，又称“门海”、“福海”、“吉祥缸”。同时，大缸也是一个循环的“小五行”：金生水、水克火！紫禁城中***豪华的鎏金铜缸摆置在象征皇权的太和殿东西两侧，据说每次鎏这种规格的大铜缸要用去3公斤黄金。
