从应用的角度来看,抗菌材料可以和普通的金属、皮革、涂料、塑料制品、水泥、木材、化工等材料一一对应。
凡是有长效抗菌功能诉求的制品,都能找到相应的抗菌材料，比如抗菌不锈钢、抗菌皮革、抗菌混凝土、抗菌涂料、抗菌塑料等等。
从抗菌材料成分上分析,抗菌材料包含抗菌功能组分和抗菌结构组分。最常见的抗菌功能组分是抗菌剂。
从重量份数上,抗菌剂在抗菌材料中仅在1％ ~2％以下。抗菌剂本身也属于抗菌材料范畴，是一种被现在社会所广泛运用的，一种高效的抗菌材料。极少量抗菌剂在极低浓度下，就能够起到抑制和杀死微生物的作用。
抗菌材料及添加抗菌材料所制品的——抗菌制品。抗菌作用是接触抗菌的作用机理。
当微生物个体接触该添加过抗菌材料的抗菌制品后，微生物受到来自添加抗菌材料的抗菌制品后物理和化学作用，导致微生物的细胞等被破坏而死亡，或者微生物的内在生理生化过程受阻而无法分裂和增殖。也就从一定程度上起到了杀死或抑制微生物的增长。
微生物在自然界中存在的种类繁多,其增殖生长的形式差异化又很大。
抗菌材料对微生物的作用是广谱的杀菌抑菌作用。因此，抗菌材料还是有别于抗生素等抗菌类的药物。
抗菌材料中所含的抗菌剂也是对微生物有广谱作用的特定物质。
比如属于重金属的纳米银、铜、氧化锌及其化合物，广谱的有机合成物，天然抗菌物质等。
当抗菌材料的抗菌剂成分接触到微生物后，微生物所起的变化是和抗菌材料的抗菌剂种类及其作用方式有关的。
不同抗菌材料的抗菌剂对微生物的作用机理也就不同。重金属类无机抗菌剂主要是利用阳离子效应，是通过金属阳离子与细菌细胞膜上的蛋白质反应，阻止细胞膜的功能，因为细胞膜上蛋白质呈负电荷。
而大多抗菌材料的抗菌剂作用是渗透到细胞膜中，直至到达细胞液，造成细胞结构破坏！
