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有八相成道之说。指释迦牟尼佛一生的八个阶段。“成道”是“八相”中重要的内容，又是释迦牟尼“一代时教”的起点，亦称“八相示现”。据佛典记载，释迦牟尼在过去世早已成道，为了度化众生，化身“示现”八种相状，应时对机地降生人间。《佛本行集经》等详其事，介绍“八相”的内容。《妙法莲华经》云：“诸佛世尊，唯以一大事因缘故，出现于世。欲令众生开佛知见使得清净故，出现于世。欲示众生佛之知见故，出现于世。欲令众生悟佛知见故，出现于世。欲令众生入佛知见道故，出现于世。”降兜率释尊刹海微尘数劫，为众生故，复示生于三千年前的中印度，佛在降生之前示一生补处菩萨，于兜率天说法。后以期运将至，当下作佛。逐观五事因缘①，决定降生于中土印度迦毗罗卫国，以国王净饭王及王后摩耶夫人为父母。
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如来佛祖，原名悉达多·乔达摩，古印度名思想家，创始人，出生于今尼泊尔南部。被后世尊称为佛陀、世尊等，汉地尊称他为佛祖，即祖师，被世人尊为神明。释迦牟尼以本誓愿于娑婆世界，五浊恶世示现佛，是开启者。
释迦牟尼大约与我国孔子同时代。他是古印度北部迦毗罗卫国的王子，属刹帝利种姓。据佛经记载，释迦牟尼在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁时，他在菩提树下大彻大悟，遂开启，随即在印度北部，中部恒河流域一带传教。年80在拘尸那迦城示现涅磐。
历史的如来佛祖确有其人，他是古印度加比罗卫国的王子，名字就叫乔达摩·悉达多。乔达摩·悉达多出生于公元前6世纪，他的父王想要悉达多继承王位，不希望悉达多选择出家这条道路，于是给他找了很多的美女，十九岁的悉达多没办法，只好娶妻并生下一子。之后就专心出家修行了，将削下的长发让人带回去给父王，留作纪念，悉达多带领五个随从，为了寻求解脱，他一直都在静坐思考，不避风雨，每天不过只吃一麦或一麻，就这样一直保持了六年，终于在农历十二月初八这一天，悉达多修成正果，立地佛了，创立了。
很多人都将释迦摩尼佛称为如来佛祖，其实那是因为人们将佛陀看成世界本师，因此，从这里也可以看出，信徒心目中的释迦摩尼佛地位非同一般。如来，其实本意就是说佛是掌握对真理，在世上普渡众生的圣人，如来佛祖的神通广大，其实就是因为慈悲济世，向善的佛。后来，如来佛祖经过《西游记》的宣扬，更多的人对如来佛祖有更深的印象和认识，此后，如来佛祖成为释迦摩尼佛的代号了。
