紫禁城的庭院和街道旁，大小不等的铜缸、铁缸几乎是永恒不变的陈设。故宫原来一共有308 口铜铁质地的大缸，其中鎏金铜缸22 口。朝廷对这些大铜缸非常重视，每年入冬之后，皇帝还要下旨令人在缸盖上加屉子并苫草帘，下面置放炭火防 止结冰。其次，它在殿宇巍峨的宫殿群中，起到了装饰作用。金光灿烂 的大铜缸，衬托着紫禁城的红墙黄瓦，显得格外富丽堂皇。另外，铜缸有祈福祛灾的吉祥作用，又称“门海”、“福海”、“吉祥缸”。同时，大缸也是一个循环的“小五行”：金生水、水克火！紫禁城中***豪华的鎏金铜缸摆置在象征皇权的太和殿东西两侧，据说每次鎏这种规格的大铜缸要用去3公斤黄金。
在故宫有一款乾隆年间的鎏金铜缸高约1.2米，直径1.66米，重达1696公斤，据说当时铸造铜缸雕塑的费用约合白银500多两，再加上铜缸外层的一百两黄金，共计约费用约1500两，由此可看出，铜缸雕塑造价极高，放置于现代，更有着不菲的价值，而现代的铜缸雕塑，大都仿古代的造型，其价格决定因素主要在于工艺、材质、规格以及外部是否贴金的处理。
紫禁城内的宫殿周围，陈列着无数引人注目的“吉祥缸”（也称“太平缸”）。“吉祥缸”有铜缸和铁缸两种，按照材质可以分为“镀金海”铜缸、青铜缸和铁缸三类。史料记载，清代中期，宫内共有大小“吉祥缸”308口，而今却仅存有108口了。皇宫内各处陈设“吉祥缸”的数量以及缸的大小是随着环境而定的。如太和殿、保和殿及乾清门周围陈设的均是“镀金海”铜缸，而内廷东、西六宫庭院及长街上所陈设的就是比较小的青铜缸或者铁缸了。它们即是美化紫禁城内的装饰品，同时也是不可或缺的消防器材。
