早在南北朝时，佛学术界就开始了“一阐提众生有无佛性”的论争。到玄奘时代，北方流行已久的《涅槃经》、《成实经》、《毗昙》学与真谛在南方译传的《摄论》、《俱舍论》，构成当时南北佛学的主流。
但玄奘师通过学习，深感真谛等古德译著不善，致使义理含混，理解不一，注疏也不同，对一些重要的理论问题分歧很大，难以融合。特别是当时摄论、地论两家关于法相之说各异，遂产生去印度求弥勒论师之意。
这位出身新罗王族的所在的安徽九华山也被视为地藏菩萨的应化道场，并因此成为了中国四大名山之一，千百年来香火鼎盛。《地藏十轮经》谓其“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏。
所以这位菩萨同时以“大孝”和“大愿”的德业被佛广为弘传。也因此被普遍尊称为“大愿地藏王菩萨”，并且成为了汉传佛的四大菩萨之一。唐朝来华求法的地藏比丘被认为是地藏菩萨的化身。
寺院建成后，各方来参学者甚众，新罗国也有不少人来亲近供养。九华山高且深，寺众增多，生活 即发生问题，煮饭还要渗拌白土（此土色白而细腻，俗称观音土），一些人饿得皮骨相连，故当时称之为“枯槁众”。寺中大众只是一心为求佛法，而完全放弃了物质享受的要求。地藏比丘在九华山的影响甚大，后来新罗国王得悉，即派人送粮食供养。
