隋大业八年（612年），玄奘时年11岁，受大理寺卿郑善果激赏，破格于东都洛阳净土寺出家。玄奘出家后，首先在洛阳净土寺跟景法师学《涅槃经》，从严法师学《摄大乘论》（下简称《摄论》），达六年之久。
唐高祖武德元年（618年），玄奘与兄长捷离开洛阳赴四川，在空、景（慧景，摄论学者）两法师处学习。次年，玄奘到成都听宝暹讲《摄论》，又跟道基学“说一切有部”的《阿毗昙论》，
地藏菩萨令众生衣食丰足、身心安宁；救度众生离一切苦恼。地藏菩萨德如大地，其“幽冥教主”的特质初具雏形。地藏菩萨受佛嘱咐救度众生，佛以愿力成就十佛轮与三乘十依止轮，破末世十轮，转十恶业轮等。地藏菩萨以沙门形像出现，劝念诵、塑像等，同时宣扬佛义理。
地是大地， 也是“地大”（“四大”之一）。地能担当一切，一切崇山峻岭，万事万物都在地上。比喻菩萨的功德，能为众生而荷担一切难行苦行；地也有依止义，一切生命皆依地而成，依地而生。喻世间一切自利利他的功德善法，依此菩萨而存在和引生。
菩萨的愿力各有不同，而地藏菩萨的慈悲大愿，是著重在秽恶世间。释迦牟尼佛便是在秽恶世界出现并佛，地藏菩萨学习释迦佛，发愿要在此秽土度众生，所以被认为是释迦佛精神的真正继承者。
《地藏菩萨本愿经》说，地藏菩萨在忉利天宫受释迦佛咐嘱，在释迦佛入灭后到弥勒佛下生人间之前，六道众生都由他来教化。地藏菩萨立誓，要度尽六道一切众生自己才就佛果：“地狱未空，誓佛；众生度尽，方证菩提”。
