冶金焦炭亦称“焦块”、“焦渣”。煤在锅炉炉内加热到850℃以上时，随着温度升高，煤中的有机物分解， 其中挥发性产物逸出后， 残留下的不挥发产物就是焦炭。其中包括能燃烧的固定碳和燃烧残余物——灰分。燃烧时发出很短的蓝色火焰，并释放大量热量。燃烧过程缓慢而持久，且易在表面形成灰壳。为使焦炭燃尽，应设法及时除去其灰壳。焦炭的物理性质(如粘结性等)，对于层燃炉的运行具有较大的影响。
由于中国对冶金焦炭加征40%的高额出口关税， 严格控制焦炭出口的措施，以及当前国内炼焦煤价格均高于国际市场价格等，2009年以来，中国焦炭出口已大幅度下降或者基本停滞。上半年累计出口焦炭仅23万吨， 同比减少721万吨 （约占***焦炭减产量的90%），下降96.9%，其中4、5月份的月出口焦炭量仅2万吨左右。
自二十世纪八十年代以来，随着中国经济的快速发展，中国的炼焦工业也进入了一个快速发展期。1991 年，中国的冶金焦炭产量跃居世界一，1994 年焦炭年产量超过1亿吨，2000年，中国焦炭出口量占到世界焦炭贸易量的60%，中国成为世界大的冶金焦炭生产国。2008 年中国焦炭产量总计约 32700 万吨，2009 年1月至9月焦炭产量25276.87万吨。
