道教把宇宙的形成过程分作几个阶段，《太上老君开天经》讲得非常清楚，未有天地时，那时无天无地，无阴无阳，无日无月，无晶无光，无东无西，无南无北，无前无后，无圆无方，百亿变化，浩浩荡荡，无形无象，自然空玄。穷之难极，无量无边......唯吾老君，犹处空玄寂寥之处、玄虚之中，视之不见，听之不闻。若言有，不见其形，若言无，万物从而生。而后，“八表之外，渐渐始分，下成微妙以为世界，而有“洪元”“洪元”是道教创世纪的大世纪。“洪元”之时。亦未有天地，空虚未分，清浊未判，玄虚寂寥之里，“洪元”一治至于万劫。“洪元”既判，而有“混元”。“混元”一治万劫，至于“百成”。百万亦八十一万年，而有“太初”。“太初”是道教创世纪的第二大世纪。这时太上老君又从空虚而下，为“太初”之师，“口吐《开天经》”以教“太初”。这时才分别天地。清浊剖判，溟鸿蒙，置立形象。安坚南北，制正东西。开暗显明，光格四维.....“太初既没”便进入了道教创世纪的第三大世纪“太始”。
三皇五帝，道在帝王之家，伏羲氏首出，此时民风淳朴，大道畅行，唯贤任用，道之整也。五帝接续道统，心法一脉相传。三代以后，周厉王、周幽王之世，大道废弛，战国时期，礼乐崩坏。道转红阳。老君东化孔子问道。西化尼佛求真。宏通妙道，玄之又玄。老君，即道之身也。元炁之祖宗，无极之主宰，万教之祖宗，天地父母也。夫大道元妙出于自然，生于无生，先于无先，挺于空洞，陶育乾坤。号曰无上正真之道，神奇微远不可得名。混元未始，老君为先，长于太初冥昧之前，无师无祖，诞生自然。老君者，乃元炁道真，造化自然者也。自然者，道也。强为之容，即太上老君也。以虚无为道，自然为性，莫能使之然，莫能使之不然，亦不知其所以然，不知其所以不然，故曰自然而然。天地未开之际，太上老君创世创神开创诸天，这也是被历代皇帝推崇与说的多的，老君乃一切无有有无之祖，大道之主宰，混沌的祖宗，万之教主，地位至高无上，在千年中国道教的演变史中，一直担任着极为重要的特殊角色，是真正意义上的道教开山教祖。
