蚁的生活史有卵、幼虫、蛹和成虫4个阶段，共8～10周。蚁后终生产卵。工蚁是做工的雌蚁；兵蚁较大，保卫蚁群。对于包梁、包柱、地板房和比较隐蔽的部位，要用工具撬开表层和地板进行寻找。每年一定时期，许多种产生有翅的雄蚁和蚁后，飞往空中交配。雄蚁不久死去，受精的蚁后建立新巢。动、植物都吃。包括蚁属(Formica)在内的某些种，常取食其他种蚁或同种的卵和幼虫，有些种吃植物分泌的液汁。
白蚁，亦称虫尉。白蚁体软弱而扁，白色、淡***、赤褐色或黑褐色均有，各种不同种类体色不一样。口器为典型的咀嚼式，触角念珠状。有长翅、短翅和无翅型。工蚁隐藏在含纤维物质的木制材料里，非***人员没有一定经验以及***工具的配合是很难看出来的。具翅种类有两对狭长膜质翅，翅的大小、形状以及翅脉序均相似，故称等翅目。白蚁的翅经短时间飞行后，能自基部特有的横缝脱落。 白蚁为社会性昆虫，从卵孵化幼虫后就分化成为工蚁、兵蚁、若虫等不同的品级，其若虫等又可成为具有繁殖能力的有翅成虫。不同白蚁种类的品级分化有所不同，木白蚁科和原白蚁属的白蚁生活史缺少工蚁这一品级；鼻白蚁科的家白蚁、散白蚁、原鼻白蚁等和白蚁科的黄球白蚁、大锯白蚁等的品级分化有补充型蚁王、蚁后；大白蚁、土白蚁等生活史中缺补充型蚁王、蚁后。
白蚁群体内可划分为生殖型和非生殖型两大类，每个类型之下又可分为若干个品级。生殖类型即有翅成虫，在前为有翅芽的若虫，分飞后发展为原始型蚁后和蚁王。在黄翅大白蚁巢体中未发现有补充繁殖蚁，但在巢中有时能发现未经分飞的有翅繁殖蚁可以直接脱翅交配产卵，在一定程度上也起补充繁殖的作用。过去人们一般认为，钢筋混凝土结构建筑物不会受白蚁的危害，这种观点是错误的。非生殖类型主要有工蚁和兵蚁，它们都有性的区别，但发育不完全，无生殖能力。在工蚁中又有大至小工蚁之分。工蚁在群体中数量，担任群体内的一切事务，如筑巢、修路、运卵、取食、吸水、清洁、喂养蚁后和蚁王以及抚育幼蚁等工作。兵蚁的主要职能是警卫和战斗，因此上颚特别发达，但无取食能力，需工蚁喂食。在群体中兵蚁分大小两种，大兵蚁主要集中在蚁巢附近。