湖南农村牌坊大门及村庄村口石牌坊建造的作用；湖南农村牌坊也被称为湖南农村牌楼、湖南乡村牌坊、湖南村庄牌坊、湖南村口牌坊等，受到传统文化的影响，湖南地区明清时期农村牌坊装饰图案多采用表现0意识的儒家情怀、清逸雅致的文人或直抒胸臆的世俗情怀等图案主题。湖南农村石牌坊一方面，通过“借代”、“谐音”、“隐喻”等手法，将抽象的“意境”通过具象的装饰图案视觉表现，传情达意出对应的吉祥寓意，给人留下抽象的情感体验，为人营造联想和回味的空间。
例如湖南邵阳农村牌坊中的装饰图案“回纹”形如“回”字，大口、小口，皆回转之形也，借代“回转反复、富贵不断、吉利深长”之意；因“蝠”谐音“福”，“蝙蝠纹”常与“寿字纹”、“云纹”及“器物法宝纹”组合成祝颂福寿之意；“四君子纹”则隐喻文人高尚的品格与情操，备受人们喜爱等等。湖南永州农村牌坊通过在情感和视觉之间“抽象→具象→抽象”的转译后，观者脑海中的“意境”油然而生，从而体现出传统美学思想的价值。
湖南农村牌坊从另一方面，自汉代以来，儒家思想中“三纲五常”、“三从四德”等礼制制度和0意识一直作为封建统治进行统治的思想核心，湖南农村牌坊通过“器以载道”的方式，于传统建筑装饰之中得以体现。例如湖南的石牌坊门楼之中，以深浮雕手法雕刻劳动人民的生活场景图案，告诫子女“以农为本、踏实勤恳”之务实精神，具有较明显地教化意义。
湖南农村牌坊在中式传统美学往往通过建筑装饰图案，关注于“传情达意”。不仅仅营造了具有艺术氛围的空间环境，也反映了传统道德观和价值理念，对居者亦形成了潜移默化的0教化作用，西式美学来源为“西方古典美学”，以柏拉图为开端、以黑格尔为顶峰。其中，古希腊中以毕达哥拉斯学派为首的哲学家及美学家认为“美来源于形式”，来自于数的秩序、比例及尺度。
西式美学思想不在意通过装饰图案起到“传情达意”的作用，而湖南衡阳农村牌坊在意对装饰图案形式美和秩序美好看的关注。乡村牌坊一方面，近代以来，中方和西方美学思想的结合；另一方面，新文化运动之后，人们开始理性地对待西方美学思想中的可取之处，科学思想和人本精神逐渐丰富了中国艺术精神和中式美学思想，因而，在此基础上，湖南常德农村牌坊建筑装饰图案的作用，不仅仅局限于服务儒家0道德的说教目的或屋主人生观、世界观的表达目的，而是服务于提供给人舒适的视觉感受和方便人的制作与使用。
例如，湖南农村牌坊于近代中后期，深雕的0纲常及礼教文化的人物故事图案基本被弃用，取而代之的是抽象简约的几何图案：垂直线条、折线线条、菱形线条、三角线条等简约的几何图案源自数理之美，形成观者较强的视觉节奏感和秩序感；同时，娄底农村牌坊几何图案雕刻简单、形式多变，装饰范围较广，山花、门楣、窗楣、格心、线脚等装饰构件之中均可使用。
嘉祥县瑞园石雕厂在中国艺术精神和中式美学思想的前后变化下，湖南农村牌坊装饰图案的作用，从关注于图案“传情达意”的说教目的和表达目的发展至关注于图案的形式美、秩序美是否“服务于人”的审美、制作和使用等等。