从古至今以来人们对于石牌坊的喜爱一直都存在着。人们之所以这么喜爱石牌坊，主要是因为石雕牌坊本身就有一定的美誉在其中。石牌坊有建筑的美感和丰富深邃的文化内涵，除此之外，石牌坊还拥有别的比较多的功能在其中。
石牌坊作为古典元素中比较悠久的历史符号，一般都拥有什么样的社会需求及功能？有关古书对此有详细的评述和介绍，主要是：“牌坊，一般用石建成。旧时用以表扬忠孝节义或科第寿考等。”“石牌坊又名‘石牌楼’。一种门洞式的纪念性建筑物。现在常见的有寺庙山门、陵园石牌坊、祠堂石牌坊、公园石牌坊、街道石牌坊、路口石牌坊、村口石牌坊、农村石牌坊等，还有用以宣扬封建礼教，标榜功德，例如，贞节石牌坊，功德石牌坊等。”“石牌坊，封建时代表彰忠孝节义、功德、科第等所立的建筑物。”
以上的这些表述都体现了石牌坊有表彰、有彰显功德、有纪念怀旧的基本功能。后来对石牌坊的研究调查进行了较为系统的分析得出结论，石牌坊除了这几个功能外，其实还有别样的功能，我们可以进行以下的说明和解释：
石牌坊有旌表褒奖功能。树立石牌坊主要是为了使更多的人记住立此石牌坊的意义，使人美名远扬，更加弘扬其精神和行为。所以，石牌坊就有了其奖励、称赞、节孝、善举等用以褒奖他人，歌颂他人的一些功能。
石牌坊的空间分隔的功能。石牌坊在一定形式上限定了该区域的空间大小，有限定空间收缩空间的作用。主要是给予某个空间的某种意义。某空间通过修建石牌坊，是将一个大的空间形式划分为两个、三个或是更多的空间组合，这样既丰富了空间的形式，也增加了空间的氛围，烘托出较为热闹的场地。在商业街区中修建步行街石牌坊，人的参与使人从石牌坊下经过，感受到不一样的亲切与陌生感，就感觉是到达一个不一样的享乐。
石牌坊具有情感承载功能。古往今来，每一座石牌坊都有其存在的意义和价值，古时，树立石牌坊是件很大、很隆重的事情，每座石牌坊的背后都有自己的一段动人故事，包含了人们复杂的心理感情，有的是表彰、有的是追悼，有的是颂扬，有的是纪念，有的是感动，有的是祝福。总之，人们的情感喜、怒、哀、乐，都能用“牌坊”这一古典元素作为情感的寄托，每座石牌坊都有各自的情感在其中表达着。
石牌坊的纪念缅怀功能。每座石牌坊都有自己的历史，石牌坊也属于神圣的物件。它与“碑”在一定意义上有较为相像之处。某一时刻的某个石牌坊修建都有其作用，是记述已经发生的人与事，或是升官发财、或是做好人好事标榜，或是高中状元等。而且在石牌坊上刻以某种文字，用来纪念某件事情，因此树立石牌坊就是用来记述对某件重大的历史或是缅怀纪念某位重要的人物。
农村村头牌坊具有夸耀显赫功能。石牌坊是古时用来显赫身份、地位好的载体。古时人们喜爱石牌坊也正是由于这一点，在坊上刻字，用以流传来表达显示富贵、门第以及荣誉的形式。
村口牌坊具有装饰美化功能。所有的石牌坊其形制的美观，其雕刻的精湛，其结构的复杂，都是堪称经典的绝作。在建筑群中，石牌坊总是作为“先导”，来使更多的人进入这个建筑群的空间中，或是在其建筑中起到转折的作用。其实，这些石牌坊就是美化装饰的功能，主要使空间更加有活力，使游人更加想亲近，丰富多变的空间，渲染周围的环境，增加空间的观赏面。
村头石牌坊有引导功能。古往今来，石牌坊的设计形式多数是使用在宫苑、寺庙、祠堂以及大型的建筑外面，主要是有一个引导方向的作用，就是使人在很远的地方，就能一下子看见石牌坊，就知道这个地方已经离自己不远了，只要遵循着正确的道路再寻着石牌坊这一标识，就一定能到达目的地。
