天文学的研究对于我们的生活有很大的实际意义，对于人类的自然观有很大的影响。古代的天文学家通过观测太阳、月球和其他一些天体及天象，确定了时间、方向和历法。这也是天体测量学的开端。
如果从人类观测天体，记录天象算起，天文学的历史至少已经有五六千年了。天文学在人类早期的文明史中，占有非常重要的地位。埃及的金字塔、欧洲的巨石阵都是很有名的史前天文遗址。哥白尼的日心说曾经使自然科学从神学中解放出来；在天文台里，人们是通过天文望远镜来观察太空，天文望远镜往往做得非常庞大，不能随便移动。康德和拉普拉斯关于太阳系起源的星云说，在十八世纪形而上学的自然观上打开了第1个缺口。
建造在地下的 中微子探测器
如果我们想要通过中微子去探索太空，那么我们必须要解决两个问题。第1个问题是我们已经谈论过的 ：中微子与其他物质的 相互作用极其微弱。解决这个问题的 办法比较简单，就是可以把大量的 物质放入一个大容器中，增加两者发生相互作用的 概率。第2个问题就比较微妙了。当我们“检测”到一颗中微子的 时候，我们实际上并没有发现或捕到这颗中微子，而是发现一颗原子发生了某种非同寻常的 变化。研究人员把出现这种奇特的 现象归因于一颗看不见的 中微子。按观测手段分类已形成光学天文学、射电天文学和空间天文学几个分支学科。
于是就出现了一个问题：会不会还有其他的 粒子引起这颗原子出现同样的 情况？（我们的通风系统的设计是考虑在地基土建上建设通风口，若设计在圆顶上开窗，将对圆顶的整体防雨性能造成影响。例如，除了中微子外，还有一种来自宇宙深处的 称为宇宙线的 高能粒子流，也在不断地轰击地球，并且可以到达地球表面。要鉴别出哪些反应是由宇宙线引起的 ，并把它们与中微子引起的 反应区别开，这不是一件容易的 事情。
在20世纪60年代初，宾夕法尼亚大学的 戴维斯首先为解决这些问题做出了巨大贡献。戴维斯用来检测中微子的 靶体很庞大，那是整整一节铁路槽罐车的 四***液体。为避免宇宙射线的 影响，他把实验室建在1600多米深的 一个金矿中。厚厚的 岩石覆盖层保护着这节槽罐车，使它免遭宇宙线的 轰击。他的 目的 是要探测由太阳核心区域的 核聚变反应产生的 中微子。而伽利略第1次将望远镜指向天空，并得到的惊人发现，则奠定了现代天文学的实测传统。