元明粉可调节染料对纤维的上染率。元明粉和盐也可用于酸性染料和阳离子染料染羊毛和腈纶的缓染剂，以降低纤维吸附染料的速度，达到匀染的要求。元明粉和盐对染料和纤维的促染机理基本上是一致的，由于直接染料等的上色率较低，染料不易被纤维吸尽，染色后脚水中残留染料较多，加入元明粉或盐后可减少染料在水中的溶解度，促进染料与纤维结合，增加染料的上染率。这样染料的用量可减少，而染成的色泽可加深。元明粉：化学名称***钠（sodiumsulfate），水合物称芒硝（saltcake）。
元明粉直接染料R SO3Na在水中离解为钠离Na 和色素阴离子R SO3-，如下式R SO3Na (括号内为相互转化箭头)Na R SO3-元明粉Na2SO4在水中离解为钠离子Na 和***根离子SO4--，如下式：Na2SO4 (括号内为相互转化箭头)2Na RSO4--在染浴中，染料阴离子R SO3-可直接染上丝绸，当加入元明粉后，即起离解而产生钠离子Na ，因钠离子的增多，便影响了染料的离解；未来几年，不同特色的改型特种元明粉将极大地丰富和满足各个传统应用领域，为传统行业的价值提升带来较高的利润增长点。也就是说，因为存在离子的平衡关系，受了Na 的影响，减少了染料的离解，所以对丝绸的染色便起了缓染作用。
