一方面，如果没有空气滤清器的过滤作用，发动机就会吸入大量含有尘埃、颗粒的空气，导致发动机气缸磨损严重；另一方面，如果在使用过程中，长时间不给维护***，空气滤清器的滤芯就会粘满空气中的灰尘，这不但使过滤能力下降，而且还会妨碍空气的流通，导致混合气过浓而使发动机工作不正常。因此，按期维护***空气滤清器是至关重要的。因此，空气在进入气缸之前，必须先经过空气滤清器的细密的过滤，才能进入气缸。
空气滤清器使用说明书中，虽然规定以行驶里程或工作小时作为***或更换的数据。但实际上空气滤清器的***与更换周期还与环境因素有关。经常行驶在含尘量多的环境中的汽车，空气滤清器的***或更换周期就应短些；而在含尘量少的环境中的汽车，空气滤清器的***或更换周期就可适当延长。理论对于像美国那些大排量，拉得轻，很少大油门的车型，在偶尔大油门的情况下滤清器堵塞。在实际工作中，不少驾修人员机械地按规定办事，而不根据环境等因素的不同灵活掌握，硬要等到行驶里程达标而发动机工作状态已明显异常时才进行***。
滤芯初期使用时过滤效率低，一般都在99.5%左右;在使用过程中，随着滤纸上附着灰尘的增多，滤芯过滤效率会不断提高，***终其过滤效率可大于或等于99.9%。如何在过滤效率和进气效率之间找到一个平衡点就是设计师在车辆设计的时候需要考虑的了。湿式滤芯使用海棉状的聚氨脂类材料制造，装用时应滴加一些机油，用手揉匀，以便吸附空气中的***。更大体积的滤芯当然更好，但是制造成本考虑也可能更重要，所以我们往往看到国产挺大功率一个发动机配个小小的滤清器。
