活性炭如果根据外表形状可以分成粉状活性炭 、颗粒活性炭、柱状活性炭等，活性炭具备吸附功能、催化功能，以及不溶于水和一些溶液，具备物理和化学平稳性。活性炭作为一种比较特殊的碳质材料，以其发达的孔隙结构、巨大的比表面积、良好的稳定性质、很强的吸附能力以及优异的再生能力，被广泛应用于环保等各个领域，利用活性炭作为吸附剂和催化剂载体的有关过程。把活性炭置于容器里，通入一定压强的水蒸气，然后在一定量氧气存在下，加热到400℃，以除掉表面上的吸附物质。主要应用于生活饮用水深度净化，城市污水处理，工业废水的处理。实践证明，活性炭是用于水和废水处理较为理想的一种吸附剂，研究活性炭用于水和废水处理已有十年的历史。
活性炭是自二十世纪初即被发现可用在做为水处理用。它是一个具有多孔状***的炭，这些孔就是用来增加活性炭吸附杂质的表面积。炭化物质的物性与它的原材料和处理过程的好坏有*的关系。目前常见的炭有以煤、树木、椰子壳为原料。如果采用比表面积为1100m2/g的1g活性炭，则孔中的所有孔都扩展成一个平面，这个面积将达到1,100平方米。椰壳烧结而成的炭具有较好的稳定性、孔的分布及表面积都较其他种类的炭来得佳，这些特性使得它在水处理上有良好的表现。活性炭按形状来分可以分为柱状活性炭、颗粒活性炭、粉末活性炭和蜂窝活性炭，其中颗粒活性炭又能分为两种：柱状破碎活性炭和原煤破碎活性炭。颗粒活性炭在生产的过程中，都会经过炭化、活化工艺。炭化主要是将活性炭中的挥发分和焦油通过高温燃烧去除，使其形成二次孔隙结构并赋予能经受活化的强度，炭化结果好坏直接影响活性炭的质量。而活化是利用气体进行炭的氧化反应，使炭化物的表面受到侵蚀，其细孔结构更加发达的过程，一般用高温蒸汽活化。活化是制造活性炭的关键步骤，将决定活性炭的碘值、亚甲蓝、孔径分布、强度等参数。
活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳***缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大。普通活性炭的比表面积在500～1700m2/g间。具有很强的吸附性能，是用途极广的一种工业吸附剂。这时，活性炭不仅可以起到去除甲醛的作用，而且还成为释放吸收的甲醛的污染源。食品饮料工业是活性炭的主要应用领域之一，也是活性炭需求增速快的应用领域之一。活性炭在软饮料行业主要用于碳酸饮料和果汁饮品的脱色、去除杂质等。近年来我***品饮料工业发展迅速，目前已成为饮料大国。2011-2016年，我国软饮料产量逐年增加，2016年上升为18345.2万吨，同比增长3.87%。随着软饮料产量的快速增长，以及人们对食品安全卫生重视程度的不断提高，软饮料行业对活性炭的需求量也不断提高。
