活塞机的电动机驱动曲轴产生旋转运动，曲轴带动连杆使活塞产生往复运动，引起气缸容积变化。由于气缸内压力的变化，空气经过空气滤清器（消声器）和吸气阀进入气缸，在压缩行程中，随着气缸容积的缩小，产生压缩空气。
主要运转零件较多，有曲轴（1件）、曲柄（2件）、连杆（2件）、活塞（2件）、吸排气阀（阀片、弹簧若干）、轴承（2件）等。
单台产气由一般为0.15~100m3/分，主电机功率由2.2kw~550kw。
外压缩比（即外压力比）
压缩机的出口排气压力（绝压）与进口吸气压力（绝压）的比值。对于螺杆空压机来说，内压缩比指的是螺杆主机吸、排气口的压力比（绝压），外压缩比指的是空压机吸、排气口的压力比（绝压）。
一般说到空压机的压缩比指的是外压缩比，吸气压力就是指当地大气压，排气压力是指空压机的额定工作压力，比如优耐特斯空压机UD110-8，其排气压力为8bar，则压缩比为9。
如果转速没有变化，压力变化理论上不影响排气量，具体说，影响容积流量，不影响质量流量。因为我们一般所说的排气量是指进气流量，所以是没有变化的。
单位体积的压缩空气中所含的油（包括油滴、悬浮粒子、油蒸气）的质量，换算到压力0.1MPa、温度20℃和相对湿度65%大气条件下的值。单位：mg/m3
PPM一种表示微量物质在混合物中的含量的符号，指每一百万份中的份数或百万分率（分重量比PPMw和体积比PPMv）。其主要区别在于机头上与电机的连接端直接与定子加工为整体式，壳体要从吸气阀这边拆下，转子及定子拆卸不方便。（指比值） 通常我们所说的PPM为重量比。（1kg的百万分之一为毫克） 1PPMw=1.2mg/m3(PA=0.1MPa、t=20℃、φ=65%) 一般喷油螺杆空压机的排气含油量为5PPM以下，优耐特斯压缩机可达到2PPM以下，但离心机和无油机排气气体是无油的，考虑到空气中本来含有的油颗粒，达到100%是不可能的。
