寺院铜钟早在原始社会，作为礼器的钟就出现了。当时的钟或以木制，或以竹制，或以陶制，是一种简单的打击乐器。随着青铜文化的开始，在商周时期出现了青铜钟。古代祭祀或宴飨时用的乐器。古属八音之一金类。由王孙钟上的铭文：“用享以孝，于我显祖文考。寺院铜钟有三种类别，唐朝时期的“平直形”钟口铜钟，唐宋时期的“浅波形”钟口铜钟，以及明清时期的“喇叭形”钟口铜钟。明清时期大钟的钟壁在钟口处都有外扩，呈现出所谓的“喇叭形”；铜钟的壁厚，由唐钟的均匀分布，演变为从上往下逐渐增厚，避免了早期大钟重击易裂的缺点。
铜钟发音嘹亮而悦耳，自佛家传到我国刚开始，铜钟就慢慢变成寺院中不能缺乏的法器-佛钟。明朝科学教宋应星在《天工开物》里面写到：梵宫仙殿必用以明谒者之诚，幽起神鬼之敬。因而，名刹宝寺皆有钟。当暮霭渐合，寺庙朝堂钟响萦绕，木鱼囔囔，与僧尼颁经声溶为一钵，增加了荷花佛界独有的神密氛围。钟和鼎一样，也是剥削王权的象征，钟鸣鼎食便是势力影响力的标示。悬架编钟，有严苛的礼乐制度要求：天孑宫悬、诸侯国轩悬卿大夫判悬、士特悬。封建社会锻造超大铜钟象征王权，这类钟也叫朝钟，视朝，官出署，必用以集众。钟也是大家心中中高尚、公平、于诚的中华文明的象征。
常见的大钟有三种类别，唐朝时期的“平直形”钟口铜钟，唐宋时期的“浅波形”钟口铜钟，以及明清时期的“喇叭形”钟口铜钟。明清时期大钟的钟壁在钟口处都有外扩，呈现出所谓的“喇叭形”；铜钟的壁厚，由唐钟的均匀分布，演变为从上往下逐渐增厚，避免了早期大钟重击易裂的缺点。
钟有 特钟和 编钟之别，特别人的钟叫特钟，能单独的悬在架上。成组依大小次序悬在一个架上的是编钟，大小和它的高低音有关系，有的十六个为一组。现存的钟有 西周初期以至 春秋战国时期的，战国较盛行。钟用木槌敲击演奏，考古发现的编钟，有槌同时出土。
