现在单级粘度机油早已经被多级粘度机油所取代，多级机油的低温粘度用W前面数字的大小去衡量与环境气温的适合度，保障冷启动的需要。而高温粘度是参考W后面的数字大小，也就是100度运动粘度，常见的分为20、30、40、50。
理论上来讲，W后面的数字越大，粘度越大，油膜越厚，自然的强度越高，所以就有一种观点认为粘度越大对发动机保护越好，其实这是不正确的。
机油的粘度不仅是机油分类的依据，而且也与发动机功率的大小、摩擦副的运动间隙、活塞环的密封程度、机油及燃料的消耗量等密切相关。机油的粘度关键是要匹配，过大或过小都不好；机油的粘度过大，会有以下几个方面的缺点
汽车润滑系正常工作时，机油不断地在发动机内循环流动，对各运动摩擦表面进行强制润滑，并从各摩擦表面带走磨屑和摩擦热
抽出机油标尺对着光亮处观察刻度线是否清晰，当透过油尺上的机油看不请刻线时，则说明机油过脏，需立即更换。
机油变质的总结润滑机油变质后呈深黑色、泡沫多并已出现乳化现象，用手指研磨，无粘稠感，发涩或有异味，滴在白试纸上呈深褐色，无***浸润区或黑点很多。若不及时更换会加速零部件的磨损，影响使用寿命，甚至发生安全事故，因此，经常检查润滑机油是否变质并及时更换新机油十分重要。
水解安定性表征油品在水和金属（主要是铜）作用下的稳定性，当油品酸值较高，或含有遇水易分解成酸性物质的添加剂时，常会使此项指标不合格。它的测定方法是将试油加入一定量的水之后，在铜片和一定温度下混合搅动一定时间，然后测水层酸值和铜片的失重。
液压油标准中有此要求，因为在液压系统中，如果溶于油品中的空气不能及时释放出来，那么它将影响液压传递的确性和灵敏性，严重时就不能满足液压系统的使用要求。测定此性能的方法与抗泡性类似，不过它是测定溶于油品内部的空气（雾沫）释放出来的时间。