当摩擦部位处在静止状态时，润滑脂能够保持其原来形状，不致受重力作用而自动流失，也不会在垂直的表面上滑落和从缝隙处滴漏出去。此特点对于停停开开或者不常开动的摩擦部位，对于补充润滑脂材料非常困难的部位（例如天车空中作业润滑部位），以及敞开式的或密封不良的部位是非常适用的。当摩擦部位处在运动状态时，润滑脂不会像润滑油那样受离心力的作用而甩漏，也不会从密封不良的部位飞溅出来。一些滴油或溅油现象几乎可以完全避免，这样就可保证环境不受或少受污染，也可防止污染产品。此点对于像造纸、织、食品等工业尤其重要。
自20世纪70年代出现石油资源危机和近年来人们对环境保护的重视，油压传动技术面临着严峻的挑战，水润滑轴承开始逐步推广应用。水润滑轴承以水为润滑和工作介质，不仅节约大量的油料，还可以避免以油为润滑介质的传统轴承对环境的污染。同时水具有无污染、来源广泛、安全性和难燃性等优点，是一种理想的润滑介质。而且还能降低摩擦副的摩擦、磨损、振动、噪声、无功能耗等关键问题。因而水润滑轴承的研究对于提高机械效率和保护环境等都有着重要的理论研究和应用价值，已经成为各国关注的一个热点。
润滑轴承的研究涉及机械设计、摩擦学、材料科学、表面工程、流体力学、润滑与密封等多学科。是具有综合性的科学研究项目，目前无油轴承的研究主要在以下几个方面：
（1）基于各种类型材质高、低摩擦理论的建立；
（2）具有自润滑性能并与水有良好亲和性的水润滑轴承材料研究；
（3）基于表面工程的水润滑摩擦学机理研究；
（4）理论的验证对实验检测手段要求特别高；对复合材料轴承，由于轴承工作的工况例如温度、载荷性质、载荷种类等非常复杂，尺寸规格众多。如何根据不同情况选择并设计合适的材料是个复杂的问题。发展高温、重载、低速、含衬及 腐蚀性等复杂工况下的自润滑轴承材料是当务之急。
“通常食品级润滑油会落后于毒理学，”Garmier说,“关于生物降解性，因为食品级产品不需要生物降解性，所以如果你不需要的话，为什么还要制定相关的规定呢?”Garmier说，同时满足食品级和环保标准要求的润滑油实际上很少见。可再生的润滑油有两种：ISO 46液压油和用于气动工具的ISO 32油。
Marc Aluma是Quimica Lasem***业务部门经理兼化学工程师，他说：“根据我在欧洲的经验，当人们寻找NSF注册的可接触食品润滑油时，他们并不要求环保产品…关于食品加工，应用是封闭的，因此任何泄漏都在控制之中。”
食品级润滑油、生物基润滑油和可生物降解润滑油之间存在很大的差异。每一个定义都有不同的基础，并且有不同的目的。生物润滑油代表了一大类由活性原料制成的产品，可生物降解润滑油适用于一些尽量减少对环境***的测试，食品级润滑油则适用于特定的应用。
