天文学的研究对于我们的生活有很大的实际意义，对于人类的自然观有很大的影响。古代的天文学家通过观测太阳、月球和其他一些天体及天象，确定了时间、方向和历法。这也是天体测量学的开端。
如果从人类观测天体，记录天象算起，天文学的历史至少已经有五六千年了。天文学在人类早期的文明史中，占有非常重要的地位。埃及的金字塔、欧洲的巨石阵都是很有名的史前天文遗址。哥白尼的日心说曾经使自然科学从神学中解放出来；当前，对高能天体物理、致密星和宇宙演化的研究，能极大推动现代科学的发展。康德和拉普拉斯关于太阳系起源的星云说，在十八世纪形而上学的自然观上打开了个缺口。
天文现象
天文现象是天体到了某个特***置（客观上的位置）或状态而造成的特殊现象。有些天文现象是占星术上的热门话题，事实上观测天文现象是研究和拍摄天体的好机会，例如小行星掩星的联合观测可测定小行星的形状和大小。一些特定天象的观测活动成为业余天文爱好者们的乐趣。天体与天体之间的掩食现象，主要如“食”“掩”“凌”等现象。有些天文现象是占星术上的热门话题，事实上观测天文现象是研究和拍摄天体的好机会，例如小行星掩星的联合观测可测定小行星的形状和大小。如：日食：日全食、日偏食及日环食月食：月全食及月偏食、半影月食。
科学家在南极冰层寻找太空中微子
我们常常通过天文观测来了解宇宙的 奥秘。太空中的 天体会辐射出多种波长的 电磁波。这些电磁波携带着各种不同的 信息，向我们揭示宇宙的 奥秘。除了电磁波外，天体还会发射一些实物粒子。例如，太阳还发射出大量的 中微子和称为太阳风的 带电粒子流。天文学的理论常常由于观测信息的不足，天文学家经常会提出许多假说来解释一些天文现象。接下来，我们要讨论的 主角就是中微子。目前，一些天文学家正在南极安装仪器，希望能检测到来自深空的 高能中微子。
具有独特属性的 中微子
中微子是一种在性衰变和核聚变中产生的 粒子。它不带电荷，几乎没有质量，而且与其他物质之间发生的 相互作用极其微弱。因此，一颗高能中微子可以自由地穿越一光年厚的 铅层，而很可能不会打扰其中任何一个原子。
清朝中期的 “闭关锁国”政策中断了中国与西方科学的 交往，直到西方列强通过再次打开了中国的 大门，西方传教士又一次蜂涌入华，当然也带来了进一步发展了的 西方科学技术。
在这些传教士中，有一支称为法国天主教耶稣会的 教会团体，推广西方科学特别活跃。早在1840年后不久，他们就计划在上海或南京建立天文台，后因太平天国起义的 爆发而作罢。1865年，他们在上海外滩地区的 董家渡设立了气象观测站，其实就是天文台的 前身，也是上海近代科研机构的 滥觞。如：日食：日全食、日偏食及日环食月食：月全食及月偏食、半影月食。