无人驾驶飞机简称“无人机”（“U***”），是利用无线电遥控设备和自备的程序控制装置操纵的不载人飞行器。无人机实际上是无人驾驶飞行器的统称，从技术角度定义可以分为：无人固定翼飞机、无人垂直起降飞机 、无人飞艇、无人直升机、无人多旋翼飞行器、无人伞翼机等。 与载人飞机相比，它具有体积小、造价低、使用方便、对作战环境要求低、战场生存能力较强等优点。除研发X-47B原型机以及其航母舰载衍生型无人机之外，美国还在研发陆基非巡逻“广域海上监视（BAMS）”无人机，该款无人机以美国空的“***鹰”无人机为研发基础，而“***鹰”无人机的体积与波音737相近。由于无人驾驶飞机对未来有着重要的意义，世界各主要军事***都在加紧进行无人驾驶飞机的研制工作。2013年11月，中国民用航空局（CA）下发了《民用无人驾驶航空器系统驾驶员管理暂行规定》，由中国AOPA协会负责民用无人机的相关管理。根据《规定》，中国内地无人机操作按照机型大小、飞行空域可分为11种情况，其中仅有116千克以上的无人机和4600立方米以上的飞艇在融合空域飞行由民航局管理，其余情况，包括日渐流行的微型飞行器在内的其他飞行，均由行业协会管理、或由操作手自行负责。
高空长航时化
早期的无人机滞空时间短，飞行高度低，侦察监视面积小，不能连续获取信息，甚至会造成情报“盲区”，不适应现代的需要。为此，美国陆队研制了“蒂尔”II超高空，长航时无人机。
空中预警化
美军认为，21世纪的空中侦察系统主要由无人机组成。美军计划用预警无人机取代E－3和E－8有人驾驶预警机，使唤其成为21世纪航空侦察的主力。
隐形无人机
为了对付日益增强的地面防空火力的威胁，许多***的隐形技术被应用到无人机的研制上。一是采用复合材料、雷达吸波材料和低噪声发动机。如美军“蒂尔”II无人机除了主梁外，几乎全部采用了石墨合成材料，并且对发动机出气口和通信天线作了特殊设计，飞行高度在300米以上时，人耳听不见；在900米以上时，肉眼看不见。二是采用限制红外光反射技术，在机身表面涂上能够吸收红外光的油漆并在发动机燃料中注入防红外辐射的化学制剂。如德国的“达尔”攻击型无人机，能够有效地对付多种地空导dan，为己方攻击机开辟空中通道。三是减小机身表面缝隙，减少雷达反射面。四是采用充电表面涂层还具有变色的特性：从地面向上看，无人机具有与天空一样的颜色；从空中往下看，无人机呈现与大地一样的颜色。
应用领域：遥感测绘工作原理：首先说遥感，就是遥远的感知，广义来说，就是你没有到目标区域去，利用遥控技术，进行当地情况的查询。狭义上讲，就是图片及航飞图片。测绘遥感，就是利用遥感技术，在计算机上面进行计算并且能够达到测绘目的行为。
无人机用途广泛，成本低，效率较高；无人员伤和亡风险；生存能力强，机动性能好，使用方便，在现代中有极其重要的作用，在民用领域更有广阔的前景。
侦察机用于完成战场侦察和监视、***校射、毁伤评估、电子战等；也可民用，如边境巡逻、探测、航空摄影、航空探矿、灾情监视、交通巡逻、治安监控等。靶机可作为火炮、导dan的靶标。