发电机是指将其他形式的能源转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。
发电机在工农业生产、科技及日常生活中有广泛的用途。发电机的形式很多，但其工作原理都基于电磁感应定律和电磁力定律。因此，其构造的一般原则是：用适当的导磁和导电材料构成互相进行电磁感应的磁路和电路，以产生电磁功率，达到能量转换的目的。
发电机主要分类：
发电机的分类包括：发电机分：直流发电机和交流发电机；交流发电机分：同步发电机和异步发电机（很少采用）；交流发电机还可分为单相发电机与三相发电机。发电机的种类有很多种。从原理上分为同步发电机、异步发电机、单相发电机、三相发电机。从产生方式上分为汽轮发电机、水轮发电机、柴油发电机等。从能源上分为火力发电机、水力发电机等。
柴油发电机组启动分析故障：
检查燃油供给：可能的原因主要有：1）燃油箱无油或管路不通，输油泵不输油，会出现输油泵出油量少或出泡沫状柴油现象；2）喷油泵泵端压力过低，供油量少或不供油，空气未排净；3）燃油滤清器有水或受堵和有空气未排净，会出现白烟；4）喷油器失灵、磨损、柴油机有烟排出；5）燃油喷油泵喷油时间不对，可能为柱塞错用或齿轮装错；6）燃油的牌号不符要求或质量不纯，自燃点过高，燃油不能完全燃烧时排黑烟；7）停车手柄未复位。