发电机是指将其他形式的能源转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。
发电机在工农业生产、科技及日常生活中有广泛的用途。发电机的形式很多，但其工作原理都基于电磁感应定律和电磁力定律。因此，其构造的一般原则是：用适当的导磁和导电材料构成互相进行电磁感应的磁路和电路，以产生电磁功率，达到能量转换的目的。
发电机运行中：
1.机组启动后，检查控制箱模块各项参数；机油压力、发电机（图6）水温、电压、频率等；
2.通常情况下，机组启动后转速直接达到额定转速；有怠速要求的机组，怠速时间一般为3~5min，怠速时间不易过长，否则可能烧坏发电机相关元器件；
3.检查机组油路、水路及电器的渗漏情况；
4.检查机组各连接处的紧固情况，看有无松动和剧烈振动；
5.观察机组各种保护和监视装置是否正常；
6.当转速达到额定转速，起空载运行的各项参数稳定后，合闸供电；
7.检查确认控制屏各项参数是否在允许的范围内，再次检查机组的振动，有无三漏及其他故障；
8.机组运行时严禁超载。
柴油发电机组的模块化设计：
由于康明斯柴油发电机组、沃尔沃柴油发电机等柴油发电机组具有相似的结构特点，因此在划分结构模块上也相对容易一些。柴油发电机组是由柴油机、发电机、控制屏、水箱、减震器和底盘（油箱）等组件构成，根据各部件的结构和功能对机组进行模块划分几大功能模块。根据柴油机的功率系列化和外形结构的特点，把功能相近、结构相似的功能进行归纳、整理，设计出一系列具备通用接口的而功能不同的模块。在机组设计和生产中，根据客户要求选择合适的模块，快速的组装成产品。
使用高品质的发动机机油、结合采用合适的机油和机油滤清器更换间隔，是维持发动机性能和耐久性的关键因素。使用安全的发动机机油，粘度等级参照发动机工作环境温度选用。
柴油发电机忌直接将机油加入气缸：
将机油加入气缸，虽可起到密封增压增温的作用，便于发动机冷机启动，但机油不能完全燃烧，易产生积碳，使活塞环的弹性减弱，气缸的密封性能下降。此外，还会加速气缸套的磨损，导致柴油机的功率下降，使启动更加困难，所以不能直接将机油加入气缸。