狮子在中国人心目中为瑞兽，象征着吉祥如意，从而在舞狮活动中寄托着民众除害、求吉纳福的美好意愿.如今舞狮表演已成为，开业典礼、晚会演出、必不可少的环节。
狮子随着鼓点的快、慢、轻、重，忽而翘首仰视，忽而回头低顾，忽而回首匍伏，忽而摇头摆尾，千姿百态，妙趣横生，在模仿动作上，有舐毛、擦脚、搔头、洗耳、朝拜、翻滚等动作；在技巧上，有上楼台、过天桥、跨三山、出洞、下山、滚球、吐球和采青等。
在表演艺术上，北狮重形，造型酷似真的狮子，注重灵活的动作，南狮拟神，造型威猛，舞动起来鼓乐激昂，雄壮威武，所以南狮又有“醒狮”之称。醒狮作为岭南的民俗文化，在广东地区占有重要的地位，每逢喜庆节日，或重大的活动，必然有醒狮助兴，这个传统历代相传，经久不衰。”这样，一种铁角、青鼻、獠牙、牙刷须（短髯）的打斗型狮子出现了，广州人称这种狮子为“张飞狮”，又叫“武狮”。
关于醒狮，在广东民间流传着这样的故事：在远古时期，广东南海一带发生了瘟yi，死人无数，这时出现了一只神兽，神兽走过的地方，瘟yi全部消失了。为了报答神兽的恩情，乡民们便用竹篾和纸，扎成神兽的样子，配合鼓乐舞动，以表示礼祀之心。
