球阀(ball valve)问世于20世纪50年代，随着科学技术的飞速发展，生产工艺及产品结构的不断改进，在短短的40年时间里，已迅速发展成为一种主要的阀类。在西方工业发达的***，球阀的使用正在逐年不断的上升。
在我国，球阀被广泛的应用在石油炼制、长输管线、化工、造纸、制药、电力、市政、钢铁等行业，在国民经济中占有举足轻重的地位。它具有旋转90度的动作，旋塞体为球体，有圆形通孔或通道通过其轴线。
球阀优点：①具有很低的流阻（实际为0）；②因在工作时不会卡住（在无润滑剂时），故能可靠地应用于腐蚀性介质和低沸点液体中；③在较大的压力和温度范围内，能实现完全密封；④可实现快速启闭，某些结构的启闭时间仅为0.05~0.1s，以保证能用于试验台的自动化系统中。快速启闭阀门时，操作无冲击。⑤球形关闭件能在边界位置上自动***；⑥工作介质在双面上密封可靠；全焊接球阀独特的结构使其有着优异的性能，1、整体式焊接球阀，不会有外部泄漏等现象。⑦在全开和全闭时，球体和阀座的密封面与介质隔离，因此高速通过阀门的介质不会引起密封面的侵蚀；⑧结构紧凑、重量轻，可以认为它是用于低温介质系统的很合理的阀门结构；⑨阀体对称，尤其是焊接阀体结构，能很好地承受来自管道的应力；⑩关闭件能承受关闭时的高压差。⑾全焊接阀体的球阀，可以直埋于地下，使阀门内件不受浸蚀，很高使用寿命可达30年，是石油、管线很理想的阀门。
球阀根据球体是否有支撑可以分为球体浮动式和固定式两种类型。 浮动式球阀的球体是浮动的，在介质压力作用下，球体能沿球心轴线产生一定的位移并紧压在出口端的阀座密封圈上，保证出口端密封，而进口端无法密封，这种浮动球阀属单面强制密封形式。
固定式球阀的球体是用下阀杆固定的，受压后不会产生移动，因此，在设计时两密封圈必须有足够的预紧力保证阀座和球体的密封，属双面强制密封。通常在与球连在一体的上、下阀杆上装有推力或滑动轴承。